Bezoek je Okinawa voor het eerst? Ik heb alles voor je geregeld!
Ik ben nu al meerdere keren op Okinawa geweest. Elke keer leer ik weer iets nieuws, meestal door fouten te maken of tips te krijgen van locals en vrienden die er al jaren wonen.
Hier zijn de 26 beste tips die ik in de loop der jaren heb verzameld voor iedereen die voor het eerst naar Okinawa reist.
26 tips voor bezoekers die voor het eerst komen
Hier zijn de essentiële tips die ik heb geleerd. Sommige zijn praktisch, sommige besparen je geld en sommige maken je reis soepeler.
1. Huur een auto
Je hebt absoluut een auto nodig op Okinawa. Dit is niet zoals Tokio, waar je met de trein overal naartoe kunt. De beste stranden, restaurants en verborgen plekjes liggen verspreid over het eiland.
Ik huurde van KS Rental Car via Trip.com en betaalde $364 voor 7 dagen (dat is $52/dag voor een 7-persoons busje). Verdeeld over 4 volwassenen was dat slechts $13 per dag per persoon.
Met een auto kunt u op willekeurige stranden stoppen, verborgen plekjes verkennen, vertrekken wanneer u wilt en al uw strandspullen zonder gedoe meenemen.
Tenzij u natuurlijk alleen in het resort verblijft.
2. Supermarkten
In de supermarkt werkt betalen anders dan op de meeste andere plekken. Eerst geef je je mandje met producten, en wordt alles gescand. Vervolgens loop je met je mandje naar een automaat die een soort meter is naast de kassa, zodat je niet aan de kassa hoeft te betalen.
Dit vond ik in het begin een beetje verwarrend. Terwijl jij de kassamedewerker afrekent, help ik de volgende klant al, best efficiënt! En het laat ook zien hoe veilig Okinawa is: in de meeste landen moet je bij de kassa betalen, zodat ze weten dat je betaald hebt.
3. Militaire basis
Okinawa heeft een grote Amerikaanse militaire basis. Dichter bij het centrum, Naha, zie je af en toe militaire vliegtuigen, zoals straaljagers, rondvliegen. Geen paniek, dit zijn slechts reguliere vluchten en standaardoefeningen.
4. Autogericht eiland
Ik ben dol op Okinawa, maar wat ik soms mis, is een plek waar je lekker kunt rondlopen en wat kunt drinken. Natuurlijk is er de stad, en er zijn plekken zoals American Village, maar voor bijna alle restaurants en koffietentjes heb je een auto nodig. Okinawa is een erg autovriendelijk land.
Stranden liggen vaak wat afgelegen van de rest van de wereld. Ze zijn eigenlijk vrij afgelegen en er zijn geen mogelijkheden om rond te lopen, naar een bar te gaan of een drankje te halen, zoals je vaak in Thailand wel kunt.
5. Geen scooters
Je zult er niet eens veel scooters zien (als er al scooters zijn). Dat is heel anders dan bijvoorbeeld in Thailand! Dit is een van de redenen waarom het zo belangrijk is om een auto te huren op Okinawa. Het is eigenlijk best prettig, want er is ook geen stank van uitlaatgassen en het lawaai van scooters die constant rondrijden, zoals op Bali.
6. Boek inclusief ontbijt
Omdat je bijna altijd een auto nodig hebt om bij elk restaurant of koffietentje op Okinawa te komen, is mijn advies om een hotel of overnachtingsplek inclusief ontbijt te boeken. Dit bespaart je veel tijd die je beter op het strand kunt besteden. Bovendien zijn de buffetten echt heerlijk. Japans ontbijt, westerse opties, vers fruit en koffie. We hebben de meeste dagen in het hotel ontbeten en hebben daar nooit spijt van gehad.
7. Zijn de restaurants volgeboekt?
Het is ons vaak overkomen dat als je in een restaurant vroeg of er een tafel vrij was, ze meteen 'nee' zeiden. Elke keer deden ze alsof het helemaal volgeboekt was voor de avond. Na nog wat meer vragen, zoals Hoe zit het met 30 minuten? Of wat dacht je van buiten op het terras? Er was bijna altijd een tafeltje vrij.
Dus mijn tip: als je een tafeltje probeert te bemachtigen, vertrouw dan niet meteen op hun woord, maar vraag even door en kijk of er nog opties zijn. Als ze vol zitten, vraag dan om afhaalmaaltijden en eet het thuis op. Veel restaurants bieden deze optie.
8. Tattoohotelbeleid: internationale vs. lokale merken
Als je een tatoeage hebt, mag je in bijna alle Japanse hotels geen gebruik maken van het zwembad, de hot tubs of de spa. Dit geldt niet voor de grotere internationale merken zoals het Hilton Hotel.
Als je overweegt om in een hotel of resort op Okinawa te verblijven en je hebt tatoeages, kies dan voor een internationaal merk. En controleer altijd de informatie op Booking.com. Het staat er niet altijd even duidelijk aangegeven, maar als je naar de vragen scrollt die mensen over het hotel stellen, vind je daar de antwoorden.
9. Shisa
Je ziet deze beelden van het mythische wezen Shisa overal. Shisa's zijn coole leeuwenhonden uit Okinawa die boze geesten moeten verjagen. Leuk detail: het mannetje Shisa heeft zijn bek open om de boze geesten af te schrikken, terwijl het vrouwtje haar bek dicht houdt om de goede vibes vast te houden. Best cool!
10. Neem geen fruit mee
Je mag geen fruit van buiten Japan meenemen naar Okinawa. Het is ten strengste verboden. Er zijn speciaal getrainde politiehonden op de luchthaven die het kunnen opsporen. Ik heb het meerdere keren op de luchthaven zien gebeuren.
Deze beperking is er om de landbouw op Okinawa te beschermen tegen ziektes. Neem gewoon helemaal geen fruit mee, zelfs geen banaan of wat druiven die je voor de vlucht hebt meegenomen. Of gooi het in ieder geval direct na de landing weg, in een prullenbak bij het toilet. Dat deden we dus ook.
11. Zorg voor het juiste internationale rijbewijs
Je hebt de Internationaal rijbewijs Geneefse Conventie van 1949, NIET de versie van het Weense Conventie van 1968.
Dit is superbelangrijk. Japan accepteert alleen de versie uit 1949. Als je met de verkeerde versie aankomt, word je bij de balie weggestuurd. Koop hem voordat je vertrekt. In de meeste landen is het makkelijk en goedkoop (meestal $20-30).
12. Ze rijden aan de linkerkant.
Op Okinawa wordt links gereden. Als je uit een land komt waar rechts wordt gereden, is dit even wennen.
Op mijn eerste dag reed ik per ongeluk zo'n 10 seconden aan de verkeerde kant van de weg. Gelukkig rijden de lokale bewoners heel veilig en langzaam, dus ik had nog ruimte voor mijn fout.
Mijn tip: begin je reis in het zuiden, dichter bij de luchthaven, in plaats van meteen helemaal naar het noorden te rijden. De rit van de luchthaven naar de zuidelijke stranden duurt slechts 40-60 minuten. Kortere afstanden, makkelijkere wegen, minder stress. Je kunt links rijden oefenen zonder stress. Tegen de tijd dat je op dag 3 of 4 naar Noord-Okinawa rijdt, zul je je er comfortabel bij voelen.
Ook de richtingaanwijzer en de ruitenwissers zijn omgeschakeld…
13. Sla je voorraad in bij supermarkten
Met een auto kun je naar de supermarkt in plaats van naar een gewone supermarkt. Dat bespaart enorm veel geld.
Max Valu en San-A zijn de grote supermarktketens. De prijzen zijn er veel lager dan bij Family Mart of Lawson. We kochten kratten water, snacks, picknicklunch en ontbijtproducten. Met een groep van 8 bespaarden we hiermee flink wat geld.
14. Gebruik rifvriendelijke zonnebrandcrème
Het koraal op Okinawa staat al onder druk door klimaatverandering. Maak het niet erger met schadelijke chemicaliën.
Normale zonnebrandcrème bevat oxybenzone en octinoxaat, die koraalriffen beschadigen. Gebruik in plaats daarvan rifveilige zonnebrandcrème. Zoek naar merken zoals Stream2Sea, Sun Bum Mineral of Raw Elements.
De zon is geen lachertje op Okinawa. Ik was binnen 15 minuten verbrand, zelfs met zonnebrandcrème. Ik smeer me elk uur in, vooral na het zwemmen.
15. Neem waterschoenen mee
De meeste stranden op Okinawa hebben koraal en rotsen. Zonder waterschoenen kun je je voeten openhalen. Ik zag iemand zijn voet ernstig openhalen aan koraal op Tokei Hama Beach. Niet leuk.
Koop waterschoenen vóór je reis of bij Sports Depo in Naha (¥2.000-4.000). Ze maken het verkennen van het strand een stuk leuker. Je kunt over rotsen lopen, getijdenpoelen verkennen, door koraalgebieden waden – alle coole dingen waarvoor je naar Okinawa bent gekomen.
Zelfs "zandstranden" zoals Senaha hebben rotsachtige gedeeltes. En die verborgen grot waar ik het steeds over heb? Daar kom je niet zonder waterschoenen.
16. Voor toeristen is contant geld nog steeds een beetje koning.
Neem contant geld mee. Veel kleinere restaurants, parkeerplaatsen en strandfaciliteiten accepteren geen pinpas. En veel verkoopautomaten vereisen Japanse apps om met je telefoon te kunnen betalen. Munten werken nog steeds prima!
We hebben meerdere keren problemen gehad. Strandparkeerplaatsen die alleen muntjes accepteerden. Restaurants waar alleen contant betaald kon worden. Automaten die geen buitenlandse kaarten accepteerden (ik heb geprobeerd een app te downloaden, maar die werkte nog steeds niet).
Geldautomaten bij 7-Eleven werken met de meeste buitenlandse passen. Neem op je eerste dag contant geld op en houd wat contant geld bij je. Japan is veilig, dus contant geld meenemen is geen probleem.
17. Plan je dagen niet te vol
Dit is de fout die de meeste nieuwe bezoekers maken. Ze proberen alles te zien, rennen van hot naar her, proppen vijf activiteiten in één dag.
In onze groep van acht leerden we al snel dat haasten iedereen ongelukkig maakte. De beste dagen waren de dagen waarop we één of twee stranden uitkozen, daar wat tijd doorbrachten, een picknicklunch nuttigden en gewoon ontspanden.
Op Okinawa draait het om vertragen. Je bent op een tropisch eiland. Het is de bedoeling dat je NIET haast. Kies je plekken uit, geniet ervan en laat ruimte voor spontane stops en ontdekkingen, want er is ontzettend veel te zien op Okinawa. Zelfs plekken zoals vuurtorens, die misschien niet zo interessant klinken, zijn behoorlijk spectaculair.
18. Controleer de getijdenschema's
Sommige van de beste plekken op Okinawa zijn alleen toegankelijk bij eb. De verborgen zandbank bij Yagaji Beach bijvoorbeeld.
Check getijdenschema's Online of vraag het aan de lokale bevolking. We planden ons bezoek aan Yagaji Beach rond het laagwater halverwege de ochtend, en het was perfect. Als we met hoogwater waren gegaan, hadden we het kleine eiland niet kunnen bereiken.
19. Hotels hebben strandspullen
De meeste hotels en accommodaties op Okinawa hebben strandspullen die je kunt gebruiken. Strandlakens, parasols en soms zelfs snorkelspullen.
Vraag je accommodatie wat ze aanbieden. Wij verbleven op plekken waar parasols, koelboxen en handdoeken beschikbaar waren die we mee naar het strand konden nemen. Dat scheelde ons een hoop gedoe.
Als je via Airbnb verblijft, stuur dan een berichtje naar de verhuurder om te vragen of er strandspullen in de kast liggen. Veel accommodaties hebben strandspullen ergens in een kast liggen.
20. Oktober is het tussenseizoen.
Ik ging er in oktober heen en het was perfect. Het water was nog warm (27°C), de stranden waren niet druk, de prijzen waren lager dan in de zomer en het weer was prachtig.
Tuurlijk, het was warm rond het middaguur (35°C), maar 's ochtends en 's avonds was het aangenaam. We hadden de stranden grotendeels voor onszelf. Hotels waren goedkoper. Geen hordes toeristen bij het aquarium.
De zomer (juli-augustus) is het hoogseizoen – druk, duur, vochtig, tyfoons. De lente (april-mei) is aangenaam, maar het water is koeler. Oktober is ideaal.
21. De verborgen grot bij Senaha Beach
Dit is mijn #1-aanbeveling voor nieuwe bezoekers. Senaha Beach heeft een verborgen grot die alleen toegankelijk is door bij eb over rotsen te lopen.
Loop ongeveer 50 meter over wat rotsen aan de rechterkant van het strand (draag waterschoenen!). Je ziet een smalle doorgang tussen de rotsformaties. Loop erdoorheen en plotseling sta je op dit verborgen strand met een kleine grot. Het voelt alsof je een geheim eiland hebt ontdekt.
Senaha Beach is een van de mooiste stranden van Okinawa!
22. Ontbijt in de supermarkt bespaart tijd
Family Mart en Lawson hebben uitstekende ontbijtopties. Koffie, onigiri (rijstballetjes), sandwiches, yoghurt, fruit en de beroemde eiersandwiches.
In plaats van elke ochtend een restaurant te zoeken of ontbijt te maken bij de accommodatie, stopten we soms bij een supermarkt op weg naar het strand. Snel, goedkoop (¥500-800 per persoon) en best goed.
Uiteraard is het het meest efficiënt om in het hotel te ontbijten, maar als dat niet mogelijk is, zijn supermarkten ook een prima optie.
23. Tolwegen zijn optioneel
De snelweg door Okinawa kost ongeveer ¥1.000 ($6-7) voor de hele route. Het is sneller, maar je mist wel wat van het landschap. Rijd door de tolpoort waar "contant" of "regulier" op staat en betaal aan de tolpoortmedewerker.
De kustwegen zijn gratis en prachtig. Uitzicht op de oceaan, kleine stranden om even te stoppen, lokale cafés en winkels. De rit duurt langer, maar is veel interessanter.
We hebben de snelweg twee keer gebruikt, de eerste keer dat we na aankomst naar de hotels gingen, en de keer dat we terug naar het vliegveld moesten. Elke keer namen we de kustwegen en ontdekten we zoveel leuke plekjes die we anders nooit zouden hebben gezien.
24. Offline kaarten downloaden
Google Maps werkt prima op het grootste deel van Okinawa. Maar sommige kleine strandwegen zijn niet volledig in kaart gebracht, of je verliest het signaal.
Download offline kaarten van Okinawa voordat je vertrekt. Het heeft ons een paar keer gered toen we op zoek waren naar afgelegen stranden en geen bereik hadden.
Werkt ook als je telefoon traag is of als je in een dode zone zit. Het is beter om het te hebben en niet nodig te hebben.
25. Tank vol voordat u de auto terugbrengt.
Verhuurbedrijven rekenen ongeveer 3x de normale benzineprijs als je de auto zonder volle tank inlevert. Dit is overal zo, niet alleen op Okinawa, maar het is het vermelden waard.
Zoek het dichtstbijzijnde tankstation bij het verhuurbedrijf (je krijgt een kaart met de dichtstbijzijnde tankstations wanneer je de auto ophaalt). Tank 30 minuten voor terugkomst. Bewaar je bonnetje.
We tankten op 15 minuten afstand van het verhuurbedrijf en bespaarden ongeveer ¥3.000 ($20).
26. Leer “arigatou Gozaimasu” en “sumimasen”
Japanners op Okinawa waarderen het als je probeert om zelfs maar een beetje Japans te spreken. "Arigatou gozaimasu" betekent "dankjewel", en "Sumimasen" is "excuse me/sorry".
Engels werkt in de meeste gebieden prima, maar buiten Naha en de grote hotels is Japans natuurlijk de voertaal. Google Translate helpt enorm. Download de taal in de app voor je reis!
Vervoer op Okinawa
Je hebt een auto nodig. Ik zei het al in tip #1, maar het is de moeite waard om te herhalen. Okinawa is niet zoals het vasteland van Japan, waar treinen overal naartoe gaan.
Er zijn openbare bussen, maar die zijn traag, rijden niet vaak en gaan niet naar de beste stranden. We hebben het voor onze eerste reis al onderzocht en beseften al snel dat bussen uren van onze vakantie zouden verspillen. Een bus naar Noord-Okinawa duurt meer dan 2 uur met meerdere overstappen. Rechtstreeks rijden duurt 1,5 uur.
Taxi's zijn een optie voor korte ritjes in Naha, maar om het eiland te verkennen lopen de kosten snel op. Een taxi van Naha naar het Churaumi Aquarium kost ¥15.000-¥20.000 (¥$100-¥130) enkele reis. Onze huurauto voor 7 dagen kostte in totaal ¥$364.
Lees mijn volledige gids over een auto huren op Okinawa voor alles over kosten, verzekeringen, het ophaal- en terugbrengproces en rijtips.
Boek uw Okinawa-ervaring:
Klaar om Okinawa te verkennen? Bekijk tours en activiteiten op Viator om optimaal van uw reis te genieten.
Waar te verblijven voor een eerste keer
Nadenken over Waar te verblijven in Okinawa?Hier zijn mijn top 3 aanbevelingen voor verschillende budgetten:
Budget/Boetiek: Chulax Okinawa Designer Condominium Hotel
Deze plek heeft me verrast. Van buiten ziet het er eenvoudig uit, maar van binnen is het modern en stijlvol. Het grote voordeel is de locatie: het ligt pal tegenover Senaha Beach (mijn favoriete strand op Okinawa).
Middenklasse: Hotel Nikko Alivila
Dit hotel ligt direct boven Nirai Beach. Je loopt zo naar buiten en je bent binnen 2 minuten op het strand. We verbleven hier tijdens een van onze reizen en het was het geld zeker waard. De beste plek voor gezinnen!
Hoogwaardig: Coldio Smart Resort Villas
We hebben hier daadwerkelijk overnacht, maar in hun budgetkamers (ze hebben beide opties). Zelfs de budgetkamers zijn erg mooi, en ze hebben speelruimtes voor kinderen met klimwanden en rubberen tegels. Het zwembad is verwarmd en was nooit druk. Er is een fantastisch Japans restaurant naast het hotel met een supervriendelijke eigenaar.
Het is een eindje lopen naar Kouri Beach, maar ik zou aanraden om met de auto naar Heart Rock Beach te gaan, dat op ongeveer 5 minuten rijden ligt.
Beste tijd om te bezoeken
Oktober is mijn beste aanbeveling voor mensen die voor het eerst op bezoek komen. Hier is waarom:
Het water is nog steeds warm (27°C / 81°F), perfect om te zwemmen. Overdag is de luchttemperatuur 35°C (95°F), wat warm is, maar 's ochtends en 's avonds is het aangenaam. En belangrijker nog: oktober is het laagseizoen. Er zijn veel minder mensen dan in de zomer, de prijzen voor hotels en vluchten zijn lager en je hebt de stranden grotendeels voor jezelf!
En ook in oktober zie je nog steeds veel prachtige bloemen.
Ik ging er half oktober heen en we hadden hele stranden met slechts 1-2 andere mensen. Op Senaha Beach (mijn favoriet) waren we meestal alleen.
De andere goede maanden zijn april en mei (lente). Het weer is aangenaam, het water warmt op (24-25°C) en alles is groen en fris. Maar vermijd de Gouden Week (eind april/begin mei), wanneer toeristen uit heel Azië naar Okinawa komen en de prijzen de pan uit rijzen.
De zomer (juli-augustus) is het hoogseizoen. Het water is dan het warmst (29°C) en alle faciliteiten zijn open. Maar het is ook druk, duur, extreem vochtig en het tyfoonseizoen is er dan ook volop. Als je alleen in de zomer kunt gaan, is het nog steeds mogelijk, maar houd rekening met drukte en hitte.
De winter (december-februari) is voor de meeste mensen te koud. Het water daalt dan tot 22°C (71°F), wat fris is. Veel strandfaciliteiten zijn gesloten.
Plan uw Okinawa-avontuur
Wilt u de beste activiteiten van Okinawa ervaren? Bekijk tours en ervaringen op Viator – van snorkeltrips tot culturele reizen, ze hebben opties voor elk type reiziger.
Veelgestelde vragen
Dit zijn de meest voorkomende vragen die nieuwe bezoekers stellen:
Wat mag je wel en niet doen op Okinawa?
DO: Huur een auto, vertrek dagen van tevoren, neem rifbestendige zonnebrandcrème mee, probeer de lokale Okinawaanse keuken (het is anders dan die van het vasteland van Japan) en wees respectvol op het strand en bij culturele bezienswaardigheden.
NIET DOEN: Fruit meenemen van buiten Japan (echt waar), waterschoenen overslaan, overal Engels verwachten, je reisschema overhaasten, koraal aanraken tijdens het snorkelen en je huurauto inleveren zonder volle benzinetank.
Is Okinawa duur?
Niet zo goedkoop als Thailand, maar wel redelijk naar Japanse maatstaven. Budgetreizigers kunnen ¥9.500-¥13.500 per dag betalen ($65-90), middenklassereizigers betalen ¥17.500-¥29.500 per dag ($120-200). Autoverhuur is goedkoop als je het met meerdere personen deelt. Stranden zijn gratis. Supermarktproducten zijn betaalbaar. Hotels variëren van budget tot luxe. Je bepaalt zelf de kosten op basis van je keuzes.
Is een bezoek aan Okinawa de moeite waard?
Absoluut. De stranden zijn van wereldklasse, het water is ongelooflijk helder, het eten is fantastisch en de lokale bevolking is vriendelijk. Eerlijk gezegd vind ik het beter dan Phuket of Bali. Minder druk, schoner en beter georganiseerd. Als je van stranden en een eilandsfeer houdt, is Okinawa 100% waard.
Is Okinawa veilig?
Extreem veilig. Veilig op Japans niveau. We hebben ons de hele reis geen zorgen gemaakt over onze veiligheid. We hebben spullen op het strand laten liggen tijdens het zwemmen, 's nachts rondgelopen, overal naartoe gereden – we hebben ons geen moment onveilig gevoeld.
Het enige dat minder veilig is, zijn de stromingen in de oceaan en zeedieren. Er leven ook slangen in het wild.
Laatste gedachten en tips
Okinawa was een van die bestemmingen die mijn verwachtingen op een onverwachte manier overtrof. Ik woon al jaren in Azië, heb tientallen landen bezocht en mijn portie tropische stranden en eilandbestemmingen gezien. Maar er is iets unieks aan Okinawa: de Japanse veiligheid en die relaxte tropische eilandsfeer, en de beste stranden vind je meestal alleen op plekken met veel minder infrastructuur.
Ik ben al aan het plannen wanneer we terug kunnen gaan. Terwijl we nog in Seoul wonen, is het maar 2,5 uur vliegen! Er zijn veel stranden die ik nog niet heb verkend, eilanden buiten het hoofdeiland die ik wil bezoeken, zoals Miyagi, maar ik wil ook de prefectuur verder verkennen. Okinawa is het hoofdeiland, maar het is ook de naam van de hele regio. Ik hoop ooit Ishigaki te bezoeken!
Dat is het leuke van Okinawa: je kunt er meerdere keren naartoe gaan en nog steeds veel nieuwe dingen ontdekken!
