Waarom we verhuisden naar
Kurdistan
Door het werk van mijn vrouw kwamen we in Erbil, Iraaks Koerdistan, terecht. Vrienden vonden ons gek. Twee jaar later is het de plek waar we het het meest over hebben. De gastvrijheid, de bergen, het eten, de verrassende normaliteit van het dagelijks leven. Helemaal niet zoals je je voorstelt.
Onze zoon was 5 maanden oud. Een Koerdische vrouw op een lokale markt vroeg of ze hem even vast mocht houden – hij huilde meestal bij vreemden, maar niet bij haar. Ze droeg traditionele kleding, kwam uit een groot gezin en wist precies hoe ze een baby moest vasthouden. Hij smolt gewoon weg in haar armen. Dat moment vertelde me alles over de Koerdische cultuur wat geen enkele reisgids me had kunnen vertellen.
Een lid van Kurdistan Outdoor, een lokale wandelgroep, vertelde ons over Rawanduz. Geen wegwijzer, geen toeristen, alleen een van de meest indrukwekkende kloven die ik ooit heb gezien. Wij waren het enige westerse gezin daar.
Dingen om te doen.
Leven in het buitenland.
Praktisch.
Meer handleidingen.
In Erbil is mijn favoriet: Divan Erbil Hotel. Het beste full-service hotel van de stad, centraal gelegen en uitstekende service, betrouwbare wifi en een verrassend goed ontbijt. Vanaf $150 per nacht.
Veelgestelde vragen over reizen naar Koerdistan
Iraaks Koerdistan is veel veiliger dan de naam doet vermoeden. De Koerdische regio is politiek autonoom van de rest van Irak, heeft eigen veiligheidstroepen (Peshmerga) en er hebben zich al jaren geen grote incidenten met toeristen voorgedaan. Ik heb er twee jaar met mijn gezin gewoond.
De meeste westerse nationaliteiten kunnen bij aankomst op de internationale luchthaven van Erbil of de luchthaven van Sulaymaniyah een visum verkrijgen. Dit staat los van de rest van de visumprocedure in Irak. De kosten bedragen doorgaans ongeveer 1 TP6,75 USD voor een verblijf van 30 dagen.
Ja, Erbil is een uitstekende uitvalsbasis om zowel Koerdistan als de omliggende gebieden te verkennen. Houd er rekening mee dat het visum voor Koerdistan technisch gezien alleen geldig is voor de regio Koerdistan. Reizen naar het zuiden, naar Bagdad of andere delen van Irak, vereist een apart visum en brengt heel andere veiligheidsrisico's met zich mee.
De Koerdische cultuur is ongelooflijk gastvrij. Verwacht dat je constant wordt uitgenodigd voor thee. Kleed je bescheiden buiten het centrum van Erbil. Tijdens de Ramadan wordt eten in het openbaar afgekeurd. De mensen zijn hartelijk, nieuwsgierig naar buitenlanders en trots op hun regio.
Meer dan je zou verwachten. De citadel van Erbil (een van de oudste continu bewoonde plekken op aarde), de Lalish-tempel (heilig voor de Yazidi), bergdorpjes zoals Amadiya, skigebieden en werkelijk uitstekend lokaal eten. Het is een bestemming om rustig aan te doen, geen aaneenschakeling van hoogtepunten.