Is Peking een bezoek waard? Jazeker!— Ik heb hier 2 jaar gewoond

Is Peking een bezoek waard? Absoluut! Ik heb er twee jaar gewoond en het is de stad die de meeste indruk op me heeft gemaakt.

Mijn vrouw en ik verhuisden in januari 2019 naar Peking. Het was de eerste keer dat we in het buitenland woonden, de eerste keer in Azië, en we hadden echt geen idee waar we aan begonnen (hoe vaak keken we elkaar wel niet aan en dachten we: wat hebben we nu weer gedaan...!). Ons eerste jaar woonden we in een modern appartement in Chaoyang. In ons tweede jaar verhuisden we naar een traditioneel hutong-hofhuis vlakbij de Lama-tempel, op slechts 4 kilometer boven de Verboden Stad.

Op sommige ochtenden konden we de wierookgeur uit de tempel ruiken. Soms gingen we hardlopen rond de Verboden Stad, wat best een surrealistische bezigheid is op een willekeurige dinsdag.

In die jaren heb ik ook meer dan 100 shows gedraaid in 40 steden in China, en later werkte ik bij een Chinees bedrijf in Shanghai. Ik ben ontelbare keren in Peking geweest, dus ik ken deze stad echt goed.

Als ik deze berichten schrijf, denk ik eerlijk na of het de moeite waard is om erheen te gaan voor anderen, en ik kan echt zeggen dat Beijing dat absoluut is. Sommige steden zijn misschien wel oké om op een reis te bezoeken, maar Beijing is het echt waard.

Het korte antwoord: Ja, verblijf in Peking Het is absoluut de moeite waard. Je voelt de geschiedenis overal waar je gaat, en de ervaringen die je hier opdoet zijn gewoon anders dan waar ik ooit ben geweest. Alleen al de Verboden Stad is een waanzinnige ervaring om doorheen te lopen. De Chinese Muur maakt de hype helemaal waar. En de hutongs... eerlijk gezegd, de hutongs maken Beijing voor mij zo bijzonder.

5 voordelen: Waarom het de moeite waard is

Hieronder vind je de voordelen waarom je absoluut naar Peking moet gaan:

1. de Hutongs

Ik werd verliefd op Peking vanwege de hutongs. Het zijn eeuwenoude, smalle steegjes met traditionele binnenplaatsen, en erdoorheen lopen is alsof je door het oude China wandelt. De lokale bevolking zit buiten spelletjes te spelen. Kinderen rennen rond. Er wordt altijd wel gekookt. En achter onopvallende deuren vind je een aantal van de beste bars en cafés van de stad. Dat had ik totaal niet verwacht toen we er eind 2019 naartoe verhuisden.

Tijdens mijn tweede jaar woonde ik in een hutong, vlakbij de Lama-tempel in de Bei Xin Hu Tong-straat. Ons huis was een traditionele binnenplaats, een siheyuan, met vier gebouwen rondom een klein plein. Onze huisbaas en zijn gezin woonden recht tegenover ons. Het was klein en eenvoudig, maar eerlijk gezegd was het een van de beste woonervaringen van mijn leven.

De hutongs zullen je echter een complete cultuurschok bezorgen. Dat wil ik van tevoren even duidelijk maken. De straten kunnen echt vies zijn. Sommige openbare toiletten zijn gewoon open gaten in de grond waar mensen naast elkaar zitten zonder deuren ertussen. De hygiëne in lokale restaurants laat te wensen over. De geuren kunnen sterk zijn en soms moeilijk te omschrijven. Oudere mensen lopen gewoon in hun pyjama rond. We vonden ooit levende schorpioenen in een oude bar terwijl we een drankje dronken. Fretten liepen over de daken. Ik zou nog wel even door kunnen gaan.

En ondanks dat alles vond ik het echt geweldig. Ondergedompeld worden in een compleet andere cultuur, dat is voor mij hoe reizen eigenlijk zou moeten voelen.

2. Geschiedenis is overal

Beijing is een van de cultureel rijkste steden waar ik ooit ben geweest. In China wordt veel moeite gedaan om het cultureel erfgoed te behouden, en dat is in de hoofdstad duidelijk te merken.

De Verboden Stad

De Verboden Stad, je hebt er vast wel eens van gehoord of erover gelezen in boeken, en het is werkelijk episch. Het is zo enorm, indrukwekkend en het is gewoon een ongelooflijke ervaring om er rond te lopen. Het is moeilijk te beschrijven, maar voor mij is het een van de meest betoverende plekken waar ik ooit ben geweest.

De grote muur

De Chinese Muur is ook een adembenemende bezienswaardigheid. Ik raad je ten zeerste aan om erheen te gaan, maak een dagtrip naar de muur en je zult er geen spijt van krijgen.

Tempel van de Hemel

Een prachtige tempel in een prachtig park. Vanaf de Tempel van de Hemel kun je de grote stad Peking zien, wat een betoverend contrast vormt.

Tiananmenplein

Ik had me nooit gerealiseerd hoe enorm groot het Tiananmenplein is. Het is echt ongelooflijk om er gewoon rond te lopen. Het is met niets anders te vergelijken. Wat ook gaaf is, is dat je veel van de overheidsgebouwen kunt bezoeken en een korte rondleiding kunt krijgen om de binnenkant te bekijken.

Zomerpaleis

Nog een prachtige plek aan een meer. Deze is wel wat toeristischer (vooral Chinese toeristen), maar absoluut de moeite waard.

Ik zou nog uren kunnen doorpraten over alles wat er te doen en te zien is: Wangfujing, de Lama-tempel, het Hutong-gebied (dat enorm groot is), Ho Hai, het Bei Hai-meer, enzovoort.

Bewaar dit voor je reis.Bewaar het zodat je het bij de hand hebt wanneer je het in Peking nodig hebt.

Opslaan op Pinterest Opslaan op Flipboard

3. De cultuurschok

Oké, dit klinkt misschien raar, maar ik meen het echt. Alles in Peking is gewoon zo anders. Mensen zitten naast elkaar op het toilet zonder deur (in de hutong). Je collega zegt dat je bent aangekomen. Iemand dringt voor in de rij en niemand kijkt er raar van op. Het eten ziet eruit zoals je nog nooit eerder hebt gezien.

In het begin is het overweldigend. Ik herinner me onze eerste week nog, dat we gewoon in het appartement zaten en dachten: wat hebben we gedaan? Maar na een paar maanden veranderde er iets. Ik was niet langer geschokt, maar werd nieuwsgierig. En na twee jaar denk ik echt dat die cultuurschok me een beter mens heeft gemaakt. Ik ben nu meer open-minded, flexibeler en veel minder snel van streek door dingen die me vroeger stress bezorgden. Peking heeft dat met me gedaan. Zelfs tijdens een kort bezoek merk je daar al iets van.

1 / 5

4. Het is zeer betaalbaar.

Voor zo'n beroemde stad met zoveel te doen en te zien, is het erg betaalbaar. China is voor velen nog steeds een beetje onbekend terrein en het is niet zo populair als bijvoorbeeld Japan. Vijfsterrenhotels zijn veel betaalbaarder dan in de meeste andere landen ter wereld, en eten en drinken zijn ook goedkoper dan in bijvoorbeeld Japan of Zuid-Korea.

5. De verborgen bars en cafés

Er zijn dus overal van die onopvallende deuren in de hutongs. Je zou er zo voorbijlopen zonder te weten wat erachter zit. Maar duw er eentje open en je staat ineens in een cocktailbar die net zo goed is als alles waar ik in Londen of New York ben geweest. Ik heb zoveel avonden doorgebracht met vrienden en mijn vrouw om nieuwe plekjes te ontdekken. Je loopt door die eeuwenoude straatjes, opent een willekeurige houten deur en je bevindt je in een compleet andere wereld. Dat vond ik echt geweldig aan Peking.

4 nadelen: Waarom Peking misschien niet de moeite waard is om te bezoeken

1. De luchtvervuiling

De luchtkwaliteit in Peking kan slecht zijn. Vooral van november tot en met februari zijn er dagen waarop een dikke laag smog over de stad hangt en je de gebouwen aan de overkant van de straat nauwelijks kunt zien. Het is moeilijk uit te leggen hoe dik het wordt totdat je het zelf meemaakt.

Het is niet meer zo erg als zo'n 10 jaar geleden. China heeft echt vooruitgang geboekt op dit gebied. Wat ik zou aanraden, is om een AQI-app te downloaden (ik gebruik IQAir) en elke ochtend de luchtkwaliteit te controleren. Op slechte dagen doen we dan binnenactiviteiten, zoals naar een museum of winkelcentrum gaan. En op goede dagen is het juist dan weer heerlijk om naar buiten te gaan en de hutongs en parken te verkennen.

Het probleem is dat Peking erg droog is, waardoor er veel stof is, wat de luchtkwaliteit niet ten goede komt.

2. De taalbarrière

In Peking spreekt vrijwel niemand Engels, behalve in de grote hotels en de belangrijkste toeristische trekpleisters. Menu's, borden, straatverkopers... alles is in het Chinees. De omroepberichten in de metro zijn in het Chinees en Engels, wat enigszins helpt, maar als je iemand op straat om hulp moet vragen, ben je aangewezen op vertaalapps en gebaren.

Voor mij hoorde dit eigenlijk bij de ervaring, en ik vond het zelfs leuk om dingen uit te zoeken. Maar ik begrijp volkomen dat het voor veel mensen stressvol kan zijn, vooral als je niet gewend bent om te reizen in landen waar je de taal helemaal niet spreekt.

Download WeChat altijd voordat je vertrekt. De app is bijvoorbeeld erg handig om menu's te vertalen.

3. De stad is enorm.

Peking is enorm. Echt enorm. De afstanden tussen de belangrijkste bezienswaardigheden kunnen behoorlijk groot zijn, en zelfs met de metro (die overigens heel goed en heel goedkoop is) breng je veel tijd ondergronds door om van de ene naar de andere plek te komen. Van de hutongs naar het 798 Art District duurt ongeveer 15 minuten met de taxi. Van de Verboden Stad naar Sanlitun is ongeveer 30 minuten met de metro. En dat zijn nog steeds redelijk centrale gebieden.

Ik zou je echt aanraden om je dagen per gebied te plannen, zodat je niet constant heen en weer hoeft te reizen door de stad. Het is bijvoorbeeld geen goed idee om de Verboden Stad en de Chinese Muur op dezelfde dag te proberen te bezoeken. In Peking word je beloond met geduld en een rustiger tempo.

4. Het kan overweldigend aanvoelen.

Toen we in februari 2019 aankwamen, was het overweldigend: koud, grijs, guur; niemand sprak Engels; getoeter, scooters die van alle kanten kwamen. Peking is geen bestemming voor een ontspannen vakantie of een gemakkelijke stadswandeling waarbij je een croissant koopt en wat ronddwaalt. Peking vereist planning, een open blik (is dat een woord?) en natuurlijk interesse in de (Chinese) cultuur.

Peking vs Shanghai

Is Peking de moeite waard om te bezoeken in vergelijking met Shanghai? Dit is een van mijn favoriete reisvragen, omdat ik in beide steden heb gewoond en ze zo ontzettend verschillend zijn. De meeste mensen beschouwen ze als "de twee grote Chinese steden", maar dat is net zoiets als Rome met Berlijn vergelijken. Een andere sfeer, een andere geschiedenis, alles is anders.

Kort antwoord: Als je maar tijd hebt voor één stad, kies dan op basis van wat je wilt ervaren. Peking voor geschiedenis, cultuur en dat echte "wow, ik ben in China"-gevoel. Shanghai voor moderniteit, lekker eten, een bruisend nachtleven en een makkelijkere eerste kennismaking met China.

Wanneer ik Peking zou aanbevelen: Deze reis is geschikt voor mensen die voor het eerst naar China reizen en zich volledig in de cultuur willen onderdompelen, geschiedenisliefhebbers en mensen die het 'echte' China willen zien (de Chinese Muur, de Verboden Stad, de hutongs). Ook ideaal als je minimaal 4-5 dagen de tijd hebt.

Wanneer ik Shanghai zou aanbevelen: Kortere reizen, fijnproevers, mensen die een rustige start in China willen, en iedereen die moderne steden verkiest boven historische. Ook geschikt als het je tweede of derde reis naar China is en je de klassiekers al hebt gezien. Als je een reis met z'n tweeën zoekt, is Shanghai een betere keuze. Peking is gewoon erg rauw en ongerept.

Als het kan, doe dan beide. Vlieg van Beijing naar Shanghai met de hogesnelheidstrein (5 uur, goedkoop, erg comfortabel). Zo ervaar je het volledige contrast en begrijp je China veel beter dan wanneer je slechts één stad bezoekt.

Waar te verblijven in Peking

Ik heb een complete handleiding geschreven over Waar te verblijven in Peking? Ik heb het al eerder besproken, dus ik zal het kort houden:

De 4 populairste gebieden voor de meeste bezoekers:

1. Wangfujing / Dongcheng Het is de meest centrale wijk, en je kunt er zo naar de Verboden Stad, het Tiananmenplein en de hutongs lopen. Ik zou zeggen dat dit de beste wijk is voor bezoekers die voor het eerst komen en voor gezinnen.
2. Hutong-gebied / Gulou Dit is waar ik tijdens mijn tweede jaar woonde. Traditionele binnenplaatsen, verborgen bars en waarschijnlijk de meest authentieke Beijing-ervaring die je kunt krijgen. Ik zou het echt aanraden om hier te verblijven als je wilt ervaren hoe het oude Beijing er echt uitziet.
3. Sanlitun Dit is het internationale gebied met westerse hotels, restaurants en bars. Het is het minst "Chinese" deel van Peking, maar ook het gemakkelijkst om je aan te passen als je voor het eerst in China bent en een soepele landing wilt. Het ligt wel een beetje afgelegen van de meeste bezienswaardigheden.
4. Guomao Het is het financiële district; als je de voorkeur geeft aan hoge en luxe hotels, dan is dit de plek. Niet veel mensen raden het aan, maar het is een best leuke buurt en een taxi naar de Verboden Stad is niet duur.

Voor een volledig overzicht van alle 6 gebieden, hotelaanbevelingen en waar ik afraad te verblijven, lees mijn complete gids: Waar te verblijven in Peking.

7 essentiële tips voor een bezoek aan Peking

Waar je ook verblijft, dit is wat je moet weten als je Peking bezoekt:

1. Ontvang het adres van uw hotel in Chinese karakters. Neem hem mee naar je telefoon, zodat je hem aan de chauffeur op het vliegveld kunt laten zien! Dit is echt heel belangrijk.
2. VPN: Download VPN Installeer apps voordat je landt als je Google, Facebook, Dropbox, Netflix, enz. nodig hebt. Wacht alsjeblieft niet tot je hier bent, want dan is het onmogelijk om toegang te krijgen tot een VPN of de meeste internationale websites. Ik heb Astrill veel gebruikt.
3. Taal: Internationale hotels hebben vaak Engelssprekend personeel, maar niet allemaal, Zelfs bij de grotere hotelketens. Je zou versteld staan! Zorg dat je Google Translate bij de hand hebt (als je een VPN hebt), maar WeChat werkt het beste. Je kunt ook Chinese tekst scannen en vertalen met WeChat.
4. Internet: Verkrijg een SIM-kaart Koop een simkaart van Airalo of een ander merk dat internationale simkaarten aanbiedt. Ik heb gemerkt dat Airalo het beste werkt en dat je niet eens een VPN nodig hebt. Je kunt ook zo snel mogelijk op de luchthaven een Chinese simkaart kopen, aangezien veel hotels om telefoonnummerverificatie vragen die vaak niet werkt met buitenlandse nummers.
5. Veiligheid: Peking is ongelooflijk veilig, Je hoeft je dus geen zorgen te maken over 's nachts over straat lopen. Maar! Ik raad je ten zeerste af om online te chatten over... gevoelige onderwerpen zoals de overheid, Taiwan, De president, of iets anders dat gevoelig ligt in China. Ze zullen het zien, en er is een kans dat de politie contact met je opneemt als je dat doet. Let ook goed op scooters.
6. VervoerControleer altijd of uw hotel in de buurt van een metrostation ligt – er is weliswaar taxiverkeer, maar het maakt de reis net iets gemakkelijker.
7. GeldPeking is vrijwel contactloos, Maar het is toch verstandig om wat contant geld bij je te hebben voor een taxi, voor het geval je kaart niet werkt. Alles wordt betaald met een van beide. WeChat of Alipay, en gelukkig kan dat nu verbind uw creditcard met Alipay.

Verdict: Is Beijing Worth Visiting?

Ja. Peking heeft mijn kijk op de wereld echt veranderd. Twee jaar daar wonen heeft iets in me veranderd. Ik maakte me niet meer druk om dingen zoals of iemand te dicht bij me stond in de rij, of dat het restaurant er wel "schoon genoeg" uitzag. Ik werd veel relaxter over van alles. En ik denk eerlijk gezegd dat ik daardoor een beter mens ben geworden.

Zelfs tijdens een kort bezoek krijg je daar wel iets van mee. De Verboden Stad is echt ongelooflijk als je er binnen staat. In de hutongs wonen nog steeds mensen. En de Chinese Muur is echt zo indrukwekkend als je verwacht. Ik was echt verrast hoe goed alles aan de verwachtingen voldeed, want dat gebeurt bijna nooit als je naar een beroemde plek reist.

If you’re deciding between Beijing and Shanghai, check out my Beijing vs Shanghai post, where I compare the two cities on things to do, getting around, accessibility, nightlife, and more.

Ga erheen, ga naar een plek waar de meeste mensen niet komen, en zie het zelf!