Raketten vlogen over ons huis en een villa op slechts 3 kilometer afstand werd die nacht volledig verwoest. Het drong tot me door hoe snel veiligheid kan verdwijnen. Die angstaanjagende ervaring en een paar andere hebben me veel geleerd over het leven in het buitenland.
Terwijl ik in China, Iraaks Koerdistan en Zuid-Korea woonde, kreeg ik te maken met onverwachte uitdagingen: een aardbeving, een aanval van een wilde hond, aanvallen door drones en nog veel meer.
Hoewel sommige van deze ervaringen zeldzaam uitzonderingen daargelaten, deel ik deze verhalen om u een idee te geven van de verrassingen en onverwacht uitdagingen waarmee u te maken kunt krijgen als u naar het buitenland verhuist en daar gaat wonen.
Belangrijkste punten
- Wonen in het buitenland brengt onverwachte uitdagingen met zich mee die allerlei vormen kunnen aannemen.
- Je kunt veel leren door het onbekende te omarmen, wat leidt tot persoonlijke groei en veerkracht.
- Terugkijken op eerdere ervaringen kan waardevolle inzichten opleveren voor toekomstige avonturen.
Aardbeving in Irak
Samen naar het buitenland verhuizen was al een heel avontuur! Maar niets bereidde mij voor op mijn eerste aardbeving.
Ik zat aan de eettafel en werkte aan mijn blog Toen ik me plotseling duizelig begon te voelen. Ik voelde de tafel bewegen en toen ik omhoog keek, zag ik dat de lampen aan het plafond enorm bewogen!
Het kwam niet meteen bij me op dat het een aardbeving was, aangezien ik er nog nooit een had meegemaakt. Het was zo vreemd om me zo duizelig te voelen.
Toen ik naar buiten keek, zag ik dat er veel mensen bij elkaar stonden. Toen besefte ik dat dit een aardbeving was.
Gelukkig was het niet sterk genoeg om het huis te beschadigen. Een uur later vond er een andere, minder heftige aardbeving plaats. Het duurde ongeveer twee uur voordat ik van de duizeligheid was bekomen. Later hoorde ik dat meer mensen hetzelfde hadden.
Een aardbeving staat misschien niet op mijn verlanglijstje, maar het heeft zeker wat pit aan mijn leven in Erbil gegeven! (alsof verhuizen naar Irak was op zich geen groot avontuur).
Wat ik hiervan heb geleerd:
Omdat er in mijn thuisland nooit aardbevingen zijn geweest, realiseerde ik me nog meer dat ergens anders in de wereld wonen niet alleen draait om culturele, regulerings- en economische verschillen etc., maar ook om de natuur. Voordat je naar het buitenland verhuist, is het verstandig om de geschiedenis van natuurrampen in het land te bekijken, als die er zijn.
Problemen met het Chinese bedrijf waar ik voor werkte
In 2019 naar China verhuizen voelde als een droom, totdat de realiteit na een paar maanden toesloeg.
Mijn eerste paar maanden verliepen soepel, maar al snel werd het, laten we zeggen, ingewikkeld.
Ik liep tegen visumproblemenHet bedrijf waar ik voor werkte, voorzag mij van mijn visum, waardoor ik voor hen kon werken en ook shows kon geven in clubs in China.
Maar toen kreeg ik een geweldige kans om veel shows te doen voor een ander bedrijf. Ik mailde en belde de baas om hem te laten weten over deze kans. Maar hij was niet geïnteresseerd! Dus ik dacht, oké, doe het zelf, ik heb het je verteld! (Dit zou prima zijn in Nederland, maar niet in China; dat heb ik op de harde manier geleerd…)
Ik begon shows te doen voor het andere bedrijf.
Toen kwam de grote ruzie met mijn baas.
Hij was woedend, dreigen met advocaten en de hele boel. En als buitenlander in China heb je waarschijnlijk geen schijn van kans.
Een aantal dagen waren ontzettend stressvol en ik kon niet slapen.
Ik plande een afspraak in met een jurist die bekend was met de Chinese wetgeving en probeerde zoveel mogelijk informatie te verzamelen.
Maar ik dacht ook, de baas, hij bluft…
Ik moest een risico nemen om het visum te behouden en de shows te kunnen blijven doen, en als het verloopt, zal ik proberen een ander bedrijf te vinden, wat ik in Sjanghai!
Afgezien van een paar boze telefoontjes en lange, boze sms'jes, is het gelukkig allemaal goed afgelopen...
Kortom, die begindagen in China veranderden in een wilde achtbaan en mijn reis was nog maar net begonnen!
Wat ik hiervan heb geleerd:
Ik heb geleerd om nog bewuster om te gaan met culturele verschillen, zodat ik problemen kan voorkomen!
Krijgswet in Zuid-Korea
Verhuizen naar een nieuw land is altijd een sprong in het onbekende, maar het meemaken van de staat van beleg tilt die sprong naar een heel nieuw niveau.
Wij net aangekomen in Seoul drie maanden geleden, en mijn ouders waren op bezoek uit Nederland!
Plotseling zagen we op het nieuws dat de staat van beleg was afgekondigd. Wacht even, wat?
Onder staat van beleg wordt verstaan: militair stappen om de controle over het burgerleven over te nemen.
Speciaal voor mijn op bezoek ouders, dit was schokkend. Ik kom net terug van Irak, dus ik was wat meer gewend aan sommige turbulentie.
Wat betekent dit nu precies?
We bleven het nieuws volgen en zagen video's van politie en soldaten die slaags raakten met demonstranten voor het gebouw van de Nationale Assemblee in Seoul, het hoofdgebouw van de regering.
Het nieuws bereikte ook andere landen in het buitenland en bereikte onze vrienden en familie. Ze stuurden ons verontrustende berichten!
Gelukkig werd de staat van beleg na een paar uur opgeheven en werd de situatie wat rustiger.
Algemeen, Seoul is nog steeds een zeer veilige plek.
Wat ik hiervan heb geleerd:
Blijf kalm en raak niet te gestrest door wat je op het nieuws ziet. Probeer dingen rationeel te bekijken.
Drone- en raketaanvallen op 3 km van ons huis
We zijn net terug in Erbil met onze pasgeborene. We moesten terugvliegen (met onze twee katten weer!) naar Erbil voor de laatste paar maanden werk van mijn vrouw voordat verhuizen naar Zuid-KoreaIk was liever in Nederland gebleven, maar dat was geen optie.
Ik herinner me die nacht nog goed. Nadat ik 2 weken terug was, gaf ik onze zoon elke avond een flesje.
Het leven in Erbil was eigenlijk best stil, tot dat moment… waarop we plotseling in de verte luide knallen hoorden.
Ik heb eerder al harde knallen gehoord in Erbil door vuurwerk en bouwwerkzaamheden, maar dit was anders…
Binnen een paar minuten zag ik op Instagram gekke beelden van raketten die insloegen op een grote villa.
Misschien nog wel enger was de gedachte om te evacueren en alles achter te laten. Als ons thuisland een noodvliegtuig moet sturen, mag je je huisdieren niet meenemen… Ik weet eerlijk gezegd niet of ik dat zou kunnen doen en ze laten blijven.
Wat ik hiervan heb geleerd:
Nou, wat kun je leren van raketten die over je huis vliegen? Niet veel, denk ik!
Landmijnen in de bergen
We ontdekten restanten van eerdere conflicten tijdens een wandeltocht in Irak, een land met een complexe geschiedenis. Ja, ik bedoel actueel landmijnen!
We hadden een wandeling gepland op een proef bij de Zagros-berg die net openging. Zagrosmountaintrail.org doet actief onderzoek naar wandelpaden en brengt deze in kaart voor andere wandelaars.
Toen we aankwamen, kwamen we aan de voet van de berg bij een klein dorpje. Kinderen waren aan het spelen en we ontmoetten een paar locals.
Verrassend genoeg kon een klein meisje heel goed Engels spreken! Ze legde ons uit dat er een paar weken geleden drone-aanvallen in de bergen waren geweest en dat we dicht bij het prikkeldraad moesten blijven dat de berg op ging. Te ver weg gaan zou te gevaarlijk zijn. Dat gebied is nog niet gecontroleerd en er zouden landmijnen kunnen liggen.
Wauw! Dat wist ik van tevoren niet. Blijkbaar liggen er nog oude landmijnen uit de tijd van Saddam.
Maar het leren over de geschiedenis van deze landmijnen maakte mijn nieuwsgierigheid alleen maar groter. In regio's waar conflicten hebben plaatsgevonden, zijn er nog steeds restanten, met name van conflicten zoals die van Saddam. Deze verborgen gevaren zijn een harde herinnering aan het verleden, vooral als je deze jonge kinderen in het gebied ziet spelen.
We gingen de berg op en bleven dicht bij het prikkeldraad. Toen we bijna boven waren, veranderde het weer drastisch. Het begon te regenen en zelfs te hagelen!
Maar, wij werden getrakteerd op een spectaculair uitzicht:
Maar gezien alle omstandigheden moesten we snel en veilig terug!
Dit is wat ik heb geleerd:
Blijf op gemarkeerde paden. Afdwalen kan leiden tot gevaarlijke situaties.
Doe onderzoek naar de omgeving. Kennis is macht, vooral als u gebieden vermijdt die gemarkeerd zijn als ‘landmijnrisico’.
Denk aan een gids. Zij kunnen u veiligheidstips en lokale kennis geven.
Onze belangrijkste vlucht missen
Toen mijn vrouw en ik besloten om naar het buitenland te verhuizen, wisten we niet altijd wat ons te wachten stond.
Voor de geboorte van onze zoon moesten we vanuit Irak terugvliegen naar Nederland.
Dit was waarschijnlijk de meest cruciale vlucht Ik heb ooit genomen. Als het geannuleerd was of aanzienlijk vertraagd, hadden we helemaal niet kunnen vliegen. Luchtvaartmaatschappijen hebben strikte regels over hoe ver je in je zwangerschap mag zijn om aan boord te gaan van een vliegtuig.
Als we een vlucht zouden missen (we moesten ook nog overstappen), zouden we in grote problemen komen.
Mijn zwangere vrouw, twee katten en ik waren er klaar voor om naar huis terug te keren.
Terwijl we door de luchthaven reden, voelde ik me vol vertrouwen. Wat kan er misgaan? Spoiler: heel veel.
In Erbil kwamen we zonder problemen door de veiligheidscontrole, tot nu toe ging alles goed.
Maar we hadden een hele korte overstap op het vliegveld van Istanbul.
Toen we al in het vliegtuig zaten, was er vertraging. Slechts 30 minuten, maar dat zou te veel kunnen zijn om überhaupt op tijd bij onze overstap te komen.
We kwamen aan in Istanbul en moesten met onze bagage, twee katten en mijn zwangere vrouw snel het vliegtuig uit. We vroegen om een luchthavenshuttle, maar die was er niet! We dachten dat we moesten gaan en kunnen niet wachten tot er een karretje arriveert.
We konden een kortere weg nemen langs een speciale beveiliging, waarna we nog 15 minuten hadden.
Wij moesten rennen.
Toen we amper bij de gate waren, zag ik een luchthavenshuttle; ik vroeg of je ons alsjeblieft snel kon brengen. Mijn vrouw is zwanger!
De luchthavenmedewerker zei: “Ooh, is ze zwanger? We moeten een document zien om te kijken of ze mag vliegen!"Maar we hebben het al drie keer laten zien, en er is geen tijd voor! Ik denk niet dat ik ooit meer gestrest ben geweest in mijn leven...
We zeiden: laat maar, de shuttle is weg. We hebben het laatste stuk gerend en het is ons maar net gelukt.
Het vliegtuig zat helemaal vol en we moesten nog steeds onze stoelen vinden en controleren of onze katten het goed deden. Praat over een catastrofe!
Dus daar waren we -net op tijd. Ik leerde die dag een belangrijke les: reizen met een zwangere vrouw en twee katten vereist zowel avontuur als een back-upplan. We hadden echter geen back-upplan.
Les geleerd.
Wat ik hiervan heb geleerd:
Zelfs als je alles voorbereid hebt, kunnen er nog steeds onverwachte dingen gebeuren.
Politie aan de deur
Vlak voordat het COVID-tijdperk begon, in China heb gewoond, maar ik was op bezoek in Nederland. Ik kreeg een bericht dat mijn werkvisum klaar was, dus ik moest terugkomen. Toen, na 3 dagen, gingen de grenzen van China dicht! Net op tijd!
De straten waren griezelig en volkomen leeg.
Om mijn nieuwe werkvisum te krijgen, moest ik naar Shenzhen vliegen. Binnenlandse vluchten waren nog steeds mogelijk.
Na een paar dagen in Shenzhen keerde ik terug naar Beijing, in ons kleine hutong huis.
Enkele uren later stonden er twee politieagenten voor mijn deur.
Oh shit.
Twee agenten in uniform stond daar, er serieus uitziend. Mijn gedachten raasden van "Wat heb ik gedaan?!"
Zelfs de buren kwamen kijken!
Hij vroeg om mijn vliegtickets. Gelukkig had ik ze nog. Ik leerde dat je in China elk document dat je krijgt moet bewaren, want je weet het maar nooit.
Ik dacht, hoe weet hij dat dat ik gewoon in het vliegtuig zat?! (Natuurlijk weten ze in China alles over je, maar het was waarschijnlijk de eerste keer dat ik dit harde besef had)
In gebroken Engels vroegen ze naar mijn reizen. Ik probeerde uit te leggen dat ik naar Shenzhen ging en niet uit het buitenland kwam.
Ik begreep niet wat ze zeiden, totdat een van mijn buren me vertelde dat ik twee weken binnen moest blijven.
Ik was opgelucht; thuis in quarantaine gaan is niet erg.
Mijn vrouw was er ook en we vroegen of zij ook binnen moest blijven. Ze zeiden, nee, ze mag naar buiten, maar houd gewoon afstand tussen jullie twee!
Ik dacht: ons huis is ongeveer 35 m2, hoe gaan we dan afstand houden?!
Maakt niet uit... natuurlijk doen we het! Dank u, agent!
Wat ik hiervan heb geleerd:
Als er iets gebeurt, blijf dan kalm en probeer de situatie te observeren. In China is het veel gebruikelijker dat de politie een breder scala aan zaken behandelt dan in de westerse wereld. Ik moest me bijvoorbeeld registreren toen ik naar een nieuw huis in Beijing verhuisde bij het politiebureau (wat niet gebruikelijk is in het Westen). Het is dus verstandig om op de hoogte te zijn van de lokale regelgeving.
Wilde hond aanval
Een van de meest huiveringwekkende ervaringen die ik heb meegemaakt na mijn verhuizing naar het buitenland, vond plaats in de bergen van Iraaks Koerdistan.
Daar was ik, mijn auto besturen met een bezoekende vriend door het vredige landschap van Safeen Mountain, toen we ineens een wilde hond spotten. Je ziet ze best veel, zelfs in de stad, en ze liggen (bijna) altijd maar wat te chillen en rond te hangen.
Ik reed met een vriend in de auto en zag de hond langzaam op ons afkomen.
We moesten er langs rijden omdat er geen andere route over de berg was, en plotseling begon de hond luid blaffend naar ons toe te rennen! De hond was enorm!
Toen kwam hij zo dichtbij dat ik naar mijn vriend riep snel! doe het raam dicht!
Ik heb snel mijn opties berekend: 1. Snel weg, 2. Stop en maak een foto, of 3. Bied ze snacks aanSpoiler alert: ik heb voor de eerste optie gekozen.
De hond sprong naar de auto! Ik draaide aan het stuur en miste de hond ternauwernood toen hij sprong! De auto dreef naar de kant, ik trapte op het gaspedaal en we gingen ervandoor!
Later leerde ik dat deze honden helpen de balans van de natuur rond de stad te bewaren door wolven op afstand te houden. Het is beter om deze honden te hebben dan wolven in de buurt!
Wat ik hiervan heb geleerd:
Ik heb ontdekt dat ik echt een kattenmens ben! 😉
Reflectie: Terugkijken en vooruitkijken
Verhuizen naar het buitenland was een wilde rit, vol met onvergetelijke momenten en gelukkig maar een paar enge. Maar wie zegt dat er niets vreselijks zou zijn gebeurd? terug naar huis?
Er kan overal iets onverwachts gebeuren, dus het heeft geen zin om stil te blijven zitten!
Natuurlijk brengt het bezoeken van sommige landen bepaalde risico's met zich mee, zoals Irak. Maar qua criminaliteit is het een veiligere plek dan veel landen in Europa.
Landen zijn in werkelijkheid vaak heel anders dan hoe ze in het nieuws worden afgeschilderd. Je hoort en leest waarschijnlijk alleen over de slechte dingen die gebeuren, maar niet over de positieve dingen van een land: China? Eng! Zuid-Korea? Nog steeds in oorlog met Noord-Korea! Irak? Is dat geen oorlogsgebied? Oman? Er is alleen zand!
Er is maar één manier om te ontdekken hoe een land is: Ga eropuit en begin met verkennen.
Heb jij ooit iets engs meegemaakt tijdens het reizen of wonen in het buitenland? Laat het me weten in de reacties hieronder!
