Wonen in Seoul: De expatgids voor 2026 (2 jaar insider)

Wonen in Seoul is zo'n goede ervaring dat ik het iedereen aanraad die overweegt om naar het buitenland te verhuizen.

Het is een stad die handig, veilig en betaalbaar is (mits je de juiste keuzes maakt). Er is veel te ontdekken, zowel qua cultuur, natuur als geschiedenis. En er zijn veel fantastische bestemmingen die gemakkelijk te bereiken zijn vanuit Seoul met een korte vlucht.

In deze ultieme gids deel ik mijn eerlijke en ongezouten mening (niet alles is positief, maar het meeste wel!) over alles wat ik heb geleerd over het leven in Seoul.

Ik bespreek de kosten, de cultuur, het vervoer, onverwachte voor- en nadelen en nog veel meer.

Omdat dit zo'n uitgebreid bericht is geworden, heb ik een korte samenvatting toegevoegdzijn (In het kort) bij elk hoofdstuk.

Levensonderhoud en huisvesting in Seoul

Als mensen vragen over wonen in Seoul, is de eerste vraag die ik bijna altijd krijg: “Maar is het niet duur?”

Het korte antwoord: het hangt echt af van uw levensstijl en keuzes.

Als je uit een westerse stad komt zoals Londen, New York of Amsterdam, zal Seoul waarschijnlijk aanvoelen soort van betaalbaar op veel manieren, vooral als het gaat om:

• Vervoer (behalve taxi's)
• Uit eten gaan bij lokale restaurants
• Culturele dingen om te doen
• Tech-producten (joepie!)
• Kinderopvang (ook leuk!)

Maar als u vanuit Azië, het Midden-Oosten of Oost-Europa komt, zult u snel merken dat de stad ook duurder kan zijn dan verwacht. Dit geldt met name voor de huur, uit eten gaan bij internationale restaurants, taxi's, parkeren op sommige plekken en westerse producten.

Onze kosten in een typische maand voor ons gezin van 3:

Dit zijn de kosten die we doorgaans per maand hebben, exclusief huur. Ik heb de huur buiten beschouwing gelaten omdat die voor iedereen zo verschillend is.

Als u wilt weten wat het kost om een huis te huren in verschillende wijken van Seoul, kunt u de prijzen op deze pagina opzoeken Onroerend goed site

Dit zijn onze maandelijkse kosten:

• Nutsvoorzieningen ₩ 150.000 ($112) Elektriciteit, gas, water
• Internet ₩ 60000 ($44) 1Gbps glasvezelinternet
• Telefoon (2 lijnen) ₩ 100.000 ($80) Onbeperkt data (duurder dan ik dacht)
• Autoverzekering (allrisk) (per maand) ₩ 110.000 ($70)
• Benzine ₩ 100.000 ($64)

Voedsel

• Boodschappen ₩ 2000.000 (~$1360) Mix van Koreaans en Westers (Dit is hoger als we vrienden en familie over de vloer hebben, maar kan lager zijn als we bij Costco winkelen)
• Uit eten gaan/diner bestellen ₩ 300.000 (~$205) 2x of 3x per week

Vervoer

• T-Money-kaarten ₩ 20.000 (~$15) Metro/bus
• Af en toe taxi ₩ 20.000 (~$15) per weekend

Gezondheidszorg

• Verzekering ₩ 120.000 (~$90) Nationale ziektekostenverzekering + het bedrag van uw eigen internationale verzekering.
• Eigen bijdrage ₩ 50.000 (~$37) Medicijnen, bezoeken
• Kinderopvang ₩420.000 (~$250) (Dit is voor 5 dagen per week!)

Ander

• Entertainment ₩ 200.000 (~$150) Films, uitstapjes
• Diversen ₩ 200.000 (~$150) Kleding, huishoudelijk

Ik heb geen rekening gehouden met reiskosten, zoals uitstapjes naar andere steden of landen, of speciale evenementen die mogelijk extra kosten met zich meebrengen.

TOTAAL: ₩3.850.000 ($2620)

Zoals u kunt zien, vormen boodschappen de grootste kostenpost en kinderopvang is verrassend goedkoop.

Tips om geld te besparen

• Winkelen op traditionele markten (zoals Namdaemun of uw lokale “sijang”) voor fruit, groenten en tofu voor de helft van de supermarktprijs.
• Leer Koreaans eten waarderen. Het is gezond, goedkoop en overal verkrijgbaar (Bibim bap!).
• Maak zoveel mogelijk gebruik van het openbaar vervoer. 
• Geniet van de vrije cultuur van Seoul: musea, festivals en rivierparken, waarvan vele gratis zijn.
• Koop tweedehands meubels via de Karrot-app (당근마켓). Werkt erg goed en Koreanen zorgen goed voor hun spullen.
• Let op bankkaartaanbiedingen; sommige geven 10% af bij Subway of koffiebars.

Ontdek mijn complete gids voor gratis en budgetvriendelijke activiteiten in Seoel.

Vergelijking met andere steden

Ik heb in China, Irak en Nederland gewoond, dus hier is mijn vergelijking:

Sjanghai is naar mijn ervaring ongeveer 20% goedkoper dan Seoul. Vooral nutsvoorzieningen, telefoonrekeningen en internet zijn er supergoedkoop, en eten is er ook goedkoper dan in Seoul.

Het Nederland is ongeveer hetzelfde als in Seoul. Gezondheidszorg is, net als simpele dingen, echter een stuk goedkoper in Seoul. Sommige groenten en fruit zijn duurder in Seoul.

Erbil, Irak ~40% goedkoper, maar natuurlijk wel een heel andere levensstijl.

Dus ja, Seoul is niet goedkoop, maar het is alsof efficiënt betaalbaar.

Een huis vinden in Seoul

Huisvesting is uiteraard de grootste kostenpost. Maar ALS je naar Zuid-Korea verhuist, ga je waarschijnlijk op zoek naar een baan, en voor de meeste expats wordt de huisvesting betaald door het bedrijf dat je inhuurt. Maar dit geldt natuurlijk niet voor iedereen, dus laten we het eens bekijken:

Het Koreaanse systeem is uniek en in het begin heel verwarrend.

Er zijn twee hoofdsystemen:

1. Jeonse (전세) – “Deposito Lease”
Je betaalt een enorme afzetting (vaak 50–80% van de marktwaarde van het pand), huurvrij wonen gedurende de looptijd van het huurcontract (meestal 2 jaar) en de volledige borg terugkrijgen wanneer u vertrekt.

Voorbeeld: ₩200 miljoen ($150.000) aanbetaling voor een appartement met 2 slaapkamers.

Ik moet zeggen, als je als expat naar Seoul verhuist, zal het bedrijf waarschijnlijk je huis betalen. Geen enkele expat zal $150.000 vooruitbetalen...

2. Wolse (Ja) – “Maandelijkse huur”
U betaalt een kleinere borg (₩10–50 miljoen) en maandelijkse huur of per 3 maanden (₩1–2 miljoen voor een 2BR).

Mijn ervaring is dat deze huizen minder makkelijk te vinden zijn dan de huizen in het Jeonse-systeem, maar er is nog steeds genoeg keuze.

Onderhoudskosten (관리비)

Meestal gaat het hierbij om de beveiliging van het gebouw, schoonmaak en soms ook de verwarming.

Budget ₩100K–₩200K/maand, afhankelijk van uw gebouw.

Hoe u naar appartementen zoekt

Er zijn veel verschillende manieren om een huis in Seoul te vinden:

Online platforms:

• Zigbang (Ja) – meest populair, maar alleen in het Koreaans
• Dabang (Ik ben) – vergelijkbaar met Zigbang
• Peter Pan Onroerend Goed – meer Engelsvriendelijk
• Facebookgroepen: “Appartementen te huur in Seoul”, “Huisvesting in Itaewon”, enz.

Pro Tip: Wij vonden ons huis via Alice Realty. Ze spreekt heel goed Engels.

Makelaars in onroerend goed (부동산):

Ze zijn overal, kleine kantoortjes op elke straathoek. Je loopt naar binnen, vertelt ze je budget en je buurt, en ze rijden je rond om 3 tot 5 locaties te bekijken.

• Makelaars worden meestal betaald door verhuurders, niet door huurders. Ze fungeren als een soort tussenpersoon tussen jou en de verhuurder. Als je problemen hebt, kun je ze over de makelaar vertellen, en zij zullen het samen met de verhuurder oplossen om problemen te voorkomen.
• Communicatie kan lastig zijn; sommigen spreken Engels, anderen niet.
• Neem indien mogelijk een vriend of collega mee die Koreaans spreekt.
• Wees geduldig: veel advertenties online zijn verouderd.

Het proces stap voor stap

1. Zoekopdracht op apps of online
2. Weergave appartementen (maak foto's, vraag naar flexibiliteit in borg/huur).
3. Onderhandelen De verhouding borg/huur. Deze kun je aanpassen!
4. Teken het contract (vaak tweetalig of alleen in het Koreaans).
5. Overdrachtsborg + eerste maand huur.
6. Registreer uw adres op het plaatselijke wijkkantoor (필수).
7. Hulpprogramma's instellen (elektriciteit, gas, internet).

Wat is doorgaans inbegrepen

Koreaanse appartementen zijn meestal niet volledig gemeubileerd, maar beschikken bijna altijd wel over alle benodigde apparatuur, zoals een wasmachine, koelkast, droger, vaatwasser, etc. Ons huis had zelfs een waterfilter, zodat we schoon water uit de kraan konden drinken.

De rest kun je kopen of huren, en lokale tweedehands apps (zoals Karrot) maken het je gemakkelijk.

Onze huizenjachtervaring

We vonden ons appartement via een Koreaanse makelaar, Alice Realty. De eerste appartementen die we zagen waren ofwel te klein, te oud, of in lawaaierige buurten. Het appartement dat we vonden had een kleine achtertuin, wat perfect was voor ons, onze zoon en onze twee katten, die er vrij rond konden rennen.

Het is zeldzaam in Seoul om een buitenruimte te hebben, maar onze makelaar vond die in Itaewon (natuurlijk!). Hier vind je de meeste huizen met een buitenruimte, zoals een balkon of tuin. Je zou verbaasd zijn hoe weinig appartementen een balkon hebben.

Tip: ALS u de verhuurder kunt ontmoeten voordat u de woning huurt, houd er dan rekening mee hoe goed u met deze persoon kunt opschieten. Er is een kans van 100% dat u met de verhuurder te maken krijgt voor reparaties, problemen met de airconditioning, klachten of iets anders. 

Als de verhuurder een stijf persoon lijkt die niet bereid is te veranderen of iets te doen, is het misschien beter om een andere woonplek te zoeken. Onderschat dit niet.

Rondreizen

Seoul is relatief eenvoudig en gemakkelijk te verkennen, maar er zijn enkele nadelen: 

Overdag kan het verkeer druk zijn. De spits rond 8:30 uur 's ochtends en 18:00 uur (precies 18:00 uur!) 's avonds is meestal het ergst, en in het weekend is het net zo druk. 

Vaak zijn de files zo groot dat we in het weekend nauwelijks nog met de auto de stad uit gaan. Het duurt gewoon te lang om ergens te komen.

We vonden dit erg jammer, want er zijn genoeg leuke plekken buiten Seoul, maar in het weekend is het bijna onmogelijk om de stad uit te komen. Ik heb het één keer gedaan (één keer!) om met een vriendin te gaan wandelen.

De afstand naar Woraksan National Park was ongeveer 126 km (78 mijl), en het kostte ons vrijdag 5 uur om er te komen, en minstens! 5 uur om weer thuis te komen. Dat is gewoon onmogelijk met een peuter op de achterbank...

Metro

De metro is verreweg de meest betrouwbare en betaalbare manier om je door Seoul te verplaatsen. Een enkele rit kost 1470 won, ongeveer één Amerikaanse dollar, en het netwerk bereikt bijna elke plek in de stad. De treinen komen tijdens de spits elke twee tot vier minuten aan en zijn zeer punctueel.

Tijdens de spits, vooral precies op 18.00 uur, Het is er waanzinnig druk en je voelt je als een sardientje in een blikje. Maar ik vind het toch zo cool dat je de naderende trein live op een scherm op het perron kunt volgen.

Overstappen naar een andere rij is eenvoudig: u hoeft alleen maar de gekleurde lijn op de vloer of de muur te volgen. De te lopen afstand kan echter wel behoorlijk lang zijn.

Voor- en nadelen van de metro in Seoul

Voordelen:

• Snel, wanneer u niet hoeft over te stappen naar een andere lijn
• Betrouwbaar
• Goedkoop

Nadelen:

• De lange afstanden bij het overstappen op een andere lijn. Dit verlengt de totale reistijd aanzienlijk.
• Vaak zijn er geen roltrappen, dus moet u een flink aantal trappen op.

T-geldkaart

Reizen met het openbaar vervoer is gemakkelijk dankzij de T-Money Card. Je checkt hem gewoon in en uit bij de poortjes en je kunt hem opladen bij elk station of elke supermarkt. Dezelfde kaart werkt ook in bussen en taxi's, wat het leven een stuk gemakkelijker maakt.

De metro rijdt doordeweeks tot middernacht en in het weekend tot één uur 's nachts. Daarna rijden er nachtbussen op de hoofdroutes, maar die rijden minder vaak en kosten iets meer. Taxi's zijn redelijk geprijsd voor korte ritjes, maar kunnen tijdens de spits of 's avonds laat flink oplopen.

Waar kan ik de T-Money Card verkrijgen? U kunt het kopen bij iedere kaartautomaat in ieder metrostation of bij de meeste supermarkten, zoals de CU en GS25.

Klimaatkaart

Er is ook een speciale optie genaamd de Climate Card, waarmee je één dag onbeperkt met de metro kunt reizen voor 5.000 won. Dat klinkt als een goede deal, maar tenzij je van plan bent om uitgebreid te reizen, zul je hem waarschijnlijk niet vaak genoeg gebruiken om het de moeite waard te maken. Aangezien een gewone metrorit slechts 1.470 won kost, heb je minstens vier of vijf ritten nodig om quitte te spelen. Toch kan het voor dagen vol sightseeing een slimme keuze zijn.

Elektrische fietsen

Als je liever fietst, kun je in Seoul een elektrische fiets huren via de Seoul Bike-app of de website bikeseoul.com. Iedereen ouder dan vijftien met een smartphone kan er een huren. Je kiest simpelweg een station, kiest een fiets, haalt je kaart door de terminal en begint te fietsen. Het is een eenvoudig systeem, maar niet zo goedkoop als ik had verwacht. De kosten lopen snel op en er zijn maar weinig fietspaden in Seoul, waardoor het lastig kan zijn om je door de stad te verplaatsen. Toch is het een leuke manier om parken of de paden langs de Han-rivier te verkennen.

De bus nemen

Bussen zijn een andere geweldige optie om je door de stad te verplaatsen. Soms geef ik er zelfs de voorkeur aan boven de metro, omdat je vanuit het raam meer van Seoul ziet. Het voelt elke keer weer als een mini-rondleiding door de stad. Je kunt de rit betalen met je T-Money Card en de routes bestrijken bijna elk gebied.

Eén ding dat ik een beetje afkeer Het probleem met de bus in Seoul is dat veel bussen niet geschikt zijn voor kinderwagens. De meeste bussen lijken op 'tourbussen', waarbij je eerst een trap op moet en links en rechts zitplaatsen hebt, in plaats van bussen die meer ruimte bieden voor kinderwagens of rolstoelen.

Autorijden in Seoul

Als je van plan bent om een paar jaar in Seoul te blijven, kan een auto een slimme keuze zijn. Auto's zijn hier trouwens vrij goedkoop! Maar dat geldt alleen voor Koreaanse merken zoals Hyundai, Kia en Genesis.

Voor- en nadelen van het bezitten van een auto in Korea:

Voordelen: 

• Meer flexibiliteit, vooral met kinderen. Het is veel handiger dan de metro.
• Korea is superveilig. U hoeft zich geen zorgen te maken dat uw auto wordt gestolen of beschadigd raakt.
• Benzine is vrij goedkoop, een volle tank kost ongeveer 40 dollar (maar dit kan uiteraard veranderen)
• De zomers zijn warm en de winters koud, dus het is erg prettig om in je eigen auto te rijden

Nadelen:

• Er zijn veel files, waardoor het in het weekend bijna onmogelijk is om de stad uit te komen.
• U moet rekening houden met verzekeringen, onderhoud, reparaties en mogelijk ook met ongelukken die in Korea kunnen gebeuren, wat nogal lastig kan zijn.
• Parkeerplaatsen zijn niet overal beschikbaar en veel parkeerplaatsen in parkeergarages zijn smal.
• Het verkeer is behoorlijk hectisch, en kruispunten en verkeerslichten zijn soms verwarrend, naar mijn ervaring. En ik heb in Irak veel auto gereden, kun je je dat voorstellen?

Dagelijkse levensbenodigdheden

In dit hoofdstuk bespreek ik alles over het verkrijgen van voedsel, supermarkten, gezondheidszorg, apps en andere dagelijkse benodigdheden die ik in Seoul nodig heb.

Voedsel

Boodschappen doen en uit eten gaan kan goedkoop of duur zijn, afhankelijk van wat u wilt.

Lokaal geproduceerde rijst, tofu en Koreaans eten zijn erg goedkoop, vooral van traditionele markten. Maar als je geïmporteerde kaas, pasta of ontbijtgranen wilt, betaal je twee of drie keer zoveel als in het Westen. Bovendien is Koreaanse BBQ vrij duur. We gaan er zelden BBQ eten, misschien één keer per maand.

Wat zijn de populairste apps voor het bezorgen van eten in Seoul? Coupang eet!

Voorbeelden:

• Volledige Koreaanse maaltijd in een lokaal restaurant: ₩10.000 ($7)
• Streetfood-diner voor 2: ₩15.000 ($11)
• Geïmporteerd graan: ₩12.000 ($9)
• Cappuccino: ₩7.000 ($5)
• Westerse brunch: ₩25.000+ per persoon

We kopen boodschappen meestal via Coupang, de grootste online winkel in Korea waar je vrijwel alles kunt kopen. Het is handig, maar ook duurder dan op de markt.

We gaan ook eens in de twee maanden naar Costco. Veel goedkoper, maar je moet wel in bulk kopen. Er zijn verschillende vestigingen in Seoul.

Mijn mening: Persoonlijk, en dit is misschien een onpopulaire mening, ben ik geen grote fan van Koreaans eten. Ik ben dol op Koreaanse BBQ en eet soms bibimbap, maar meestal kiezen we voor internationale gerechten. Ik kook thuis zo'n vier keer per week en op andere dagen bestellen we iets via Coupang Eats, maar het is zelden Koreaans.

Supermarkten die wij vaak bezoeken:

• E-Mart (iPark Mall)
• Lotte Mart (station Seoul)
• Costco (meerdere locaties, je kunt een Costco-kaart krijgen, die je bij de ingang nodig hebt. Kosten ongeveer 25.000 won / 15 dollar.).

Welke boodschappenbezorgdiensten zijn er in Seoul voor expats? Iedereen gebruikt Coupang!

Afval en recycling

Ik was hier heel erg van in de war toen we er voor het eerst aankwamen.

Je moet officiële vuilniszakken kopen, die gekleurd zijn en Koreaanse tekst bevatten. Elk district heeft zijn eigen zakken, dus je koopt de zakken die bij jouw regio passen. Wij kopen ze bij CU- of GS25-supermarkten. Ze zijn er in verschillende maten en ze zijn niet goedkoop, misschien 20.000 won voor een pak van 20 grote zakken. Dit is in feite je afvalbelasting.

Dit is hoe het werkt:

Algemeen afval gaat in de officiële gekleurde zakken (meestal wit/lichtelijk groenachtig (met tekst). Dit zijn spullen die niet gerecycled kunnen worden, zoals met voedsel besmet papier of kapotte spullen.

Voedselverspilling gaat in een aparte zak, afhankelijk van uw gebouw. Sommige appartementen hebben een voedselrestensysteem waarbij u het weegt en per kilo betaalt. Andere bieden speciale zakken aan. Bij de CU krijgen we altijd 5 liter zakken, die zijn geel.

Plastic en blikjes Ze gaan in doorzichtige zakken, waarvoor je geen speciale zakken bij de CU hoeft te kopen, maar die je bij de Daiso kunt krijgen, en die heel goedkoop zijn. Plastic flessen, blikjes en glas gaan allemaal in dezelfde zak, tenminste in onze buurt.

Papier en karton kan samen met het afval buiten in een kartonnen doos worden gezet.

Grote artikelen Net als meubels heb je speciale stickers nodig die je koopt en plakt voordat je ze buiten zet. Je kunt ze ook gewoon via Karrot verkopen. Ons gebouwbeheer helpt je hierbij.

Ophaaldagen verschillen per buurt. In ons gebouw kunnen we het afval buitenzetten wanneer we maar willen.

In het begin voelt het systeem wat ingewikkeld aan, maar na een maand wordt het automatisme.

Wat me echt verbaasde, is hoe serieus Koreanen dit nemen. Als je het verprutst, blijft de prullenbak gewoon staan met een briefje, of je krijgt een waarschuwing op een briefje dat in de gang hangt. Maar als je het eenmaal goed aanpakt, is het eigenlijk een best goed systeem.

Openbare voorzieningen

Een van de dingen die ik echt geweldig vind aan Seoul, zijn de fantastische faciliteiten in de openbare ruimtes. Elk park, winkelcentrum en museum heeft bijvoorbeeld echt schone en goed onderhouden toiletten. En in parken vind je persluchtmachines om het zand van je schoenen te blazen (echt waar!), en zelfs gratis muggenspray.

Prullenbakken zijn nooit overvol en overal beschikbaar. Er zijn airco-gekoelde liften om je over een brug te brengen en tal van andere dingen die het leven net iets makkelijker maken.

Gezondheidszorg en medische bezoeken in Seoul

De gezondheidszorg in Seoul is een veelbesproken onderwerp. Laat ik beginnen met de positieve punten:

• De kwaliteit van de gezondheidszorg is echt goed.
• Er zijn veel hooggekwalificeerde artsen en verpleegsters en er is voldoende apparatuur
• Geen lange wachttijden
• Vergelijkbaar met het Amerikaanse vaccinatieprogramma en werksysteem.
• De zorg voor zwangere vrouwen is erg goed, vooral in privéklinieken.
• Medicijnen en snelle dokterscontroles zijn erg goedkoop. We moesten ooit voor onze zoon naar een kinderkliniek, liepen naar binnen, zagen binnen 10 minuten een arts en gingen 20 minuten later weer weg met medicijnen. Totale kosten: ₩12.000 ($9). In Europa moesten we dagen wachten op een afspraak.

De negatieve punten:

• ALS u een echt noodgeval ervaart, bijvoorbeeld dat u direct geopereerd moet worden. U moet eerst betalen, en een bedrag van 20.000 dollar is niet ongebruikelijk. Hoewel u waarschijnlijk een internationale ziektekostenverzekering hebt die dit dekt, kunnen ze er toch op staan dat de betaling eerst plaatsvindt voordat ze iets doen. Dit kan een zeer stressvolle en zelfs gevaarlijke situatie zijn als u niet direct kunt betalen. Veel creditcards hebben een limiet, en het is moeilijk om zoveel geld te krijgen.
• Er zijn in 2025 veel stakingen geweest in ziekenhuizen, en ik heb verschillende verhalen gehoord over patiënten die werden afgewezen. Ze werden weggestuurd om het in een ander ziekenhuis te proberen. Gelukkig zijn de stakingen voorbij, maar dit is iets wat nu eenmaal gebeurt.
• Ik hoorde ook een verhaal over een ambulance die een patiënt niet wilde meenemen, omdat ze zeiden dat deze onder invloed was van medicijnen, maar dat was niet het geval.
• In Korea is de mentaliteit als volgt: “"Als de dokter je niets heeft voorgeschreven, ben je niet behandeld". Dat is heel anders dan hoe het in mijn thuisland werkt. Dus zelfs als je verkouden bent (en je alleen maar misselijk maakt), geven ze je iets.
• Artsen schrijven ook sneller antibiotica voor dan ik gewend ben in mijn thuisland.

Dit zijn slechts mijn ervaringen. Als u overweegt om in Seoul te gaan wonen, houd deze dan in gedachten.

Zuid-Korea's Nationale ziektekostenverzekering (NHIS) Is verplicht voor alle inwoners, inclusief buitenlanders, maar er zijn uitzonderingen. Neem contact op met uw eigen zorgverzekeraar.

Ons eerste medische bezoek

Onze zoon liep een milde vorm op van een ziekte die veel kinderen op de kinderopvang opliepen. We liepen om 11 uur 's ochtends een nabijgelegen kinderkliniek binnen. De verpleegster nam zijn temperatuur op, de arts onderzocht hem, schreef medicijnen voor en binnen 30 minuten stonden we weer buiten!

De totale kosten, consultatie en drie soorten medicijnen waren ₩12.000 ($9 USD). Ik moest echt lachen toen de receptioniste me de prijs vertelde. In Nederland zou hetzelfde bezoek tien keer zoveel hebben gekost.

Pro-tip: Ik heb geweldige ervaringen gehad bij Yonsei Gomdori Kindergeneeskundekliniek. Vriendelijk personeel en de meeste artsen spreken goed Engels. Er is parkeergelegenheid.

Apotheken en medicijnen

Apotheken (약국, yak-guk) zijn overal te vinden, meestal in de buurt van klinieken. De meeste zijn open van 9.00 tot 20.00 uur.

Receptplichtige medicijnen worden verstrekt in kleine papieren verpakkingen met de tijd van de dag erop: 's ochtends, 's middags en 's avonds, wat enorm handig is. Je krijgt zelden volle flesjes pillen zoals in westerse landen.

Veelgebruikte medicijnen zoals antibiotica, pijnstillers of hoestsiroop zijn goedkoop en meestal onder de prijs. ₩10.000. Sommige westerse merken die je hier zonder recept kunt kopen, zijn hier misschien niet te vinden, maar lokale alternatieven werken net zo goed.

Tandheelkundige zorg

Tandheelkunde in Korea is geweldig. Reinigingen kosten ongeveer ₩50.000 ($37), en vullingen of kronen kosten een fractie van de westerse prijzen. De meeste tandartsen spreken behoorlijk Engels en gebruiken geavanceerde apparatuur.

Pro Tip: Ik heb geweldige ervaringen gehad met de Seoul UN Dental Clinic in Hannam-dong. Supervriendelijk personeel en tandartsen die goed Engels spreken.

Ziekenhuizen en spoedeisende hulp

Grote algemene ziekenhuizen zoals Severance Ziekenhuis (we zijn hier meerdere keren geweest), Asan Medisch Centrum, of Samsung Medisch Centrum zijn top. Velen hebben zich toegewijd Internationale klinieken met Engelssprekend personeel dat helpt met de registratie, vertalingen en verzekeringspapieren.

Bekijk mijn volledige Veiligheidsgids voor Seoul.

Gezondheidsapps en taaltips

Mocht u ooit een specialist nodig hebben, dan typt u de Koreaanse naam plus "kliniek bij mij in de buurt" in Naver Maps. Dat is verrassend eenvoudig.

Buurten en waar te wonen

Na jarenlang Seoul te hebben verkend (en met tientallen andere expats te hebben gesproken), volgt hier mijn eerlijke mening over de populairste gebieden van Seoul voor buitenlanders:

VraagWaar verblijven de meeste buitenlanders in Seoul? Itaewon voor langere tijd, zonder twijfel. Myeongdong voor toeristen.

ITAEWON (이태원)

De expathoofdstad van Seoul. Je kunt door de hoofdstraat lopen en binnen vijf minuten vijf verschillende talen horen.

Stemming: Internationaal, energiek, een mix van Seoul en andere culinaire hoogstandjes. Braziliaans, Midden-Oosters, Italiaans, je vindt het hier allemaal.

Itaewon is geweldig voor:

• Eerste keer expats
• Mensen zijn nerveus over de taalbarrière
• Liefhebbers van lekker eten en nachtbrakers
• LGBTQ+

Ons leven hier: We kozen voor Itaewon, in Yongsan, vanwege de balans. We kunnen naar cafés en markten lopen, de reistijd van mijn vrouw is goed te doen, er zijn veel speeltuinen en het prachtige Namsan Park ligt op ongeveer 15 minuten lopen van ons huis.

Onze straat is rustig, met een paar bakkers om de hoek, een CU (ik kan niet zonder!) en het is 10 minuten lopen naar de kinderopvang.

Bekijk mijn volledige Itaewon-rondleiding om een goed beeld te krijgen van hoe de omgeving eruitziet:

GANGNAM (강남)

Ja, Dat Gangnam! Die beroemd werd door Psy's nummer "Gangnam Style".“

Maar naast de popcultuur draait Gangnam vooral om de rijkdom, ambitie en het moderne leven van Seoul. Je vindt er vooral glazen wolkenkrabbers, warenhuizen en koffietentjes (vooral Starbucks) op elke hoek van de straat.

Stemming: Snel, verfijnd, professioneel. Hier wonen en werken de rijken van Seoul, en vind je de meeste luxe merken en auto's.

Het beste voor:

• Zakelijke professionals
• Expats die bij Samsung, Hyundai of technologiebedrijven werken
• Wie alles ultramodern wil

Mijn mening: Gangnam is leuk om te bezoeken, maar voor ons gezin gaven we de voorkeur aan iets kleinschaligers en gemengder. Ik ken verschillende gezinnen die in Gangnam begonnen, maar na een jaar naar Itaewon verhuisden.

YONGSAN (용산)

Yongsan ligt in het centrum van Seoul. Het is een perfecte mix van gemak, groene parken en authentiek wonen. Het beslaat eigenlijk het hele gebied onder de Namsan Tower.

Stemming: Centraal, divers, in ontwikkeling. Je vindt er een strakke hoogbouw naast een oude hanok, en dat contrast is onderdeel van de charme.

Het beste voor:

• Gezinnen
• Thuiswerkers
• Expats die een balans zoeken tussen lokaal en mondiaal

HONGDAE (홍대)

Als u energie en nachtleven wilt, deze is jouw plek. Hoewel er hier ook behoorlijk wat buitenlanders zijn, zou ik niet aanraden om in Hongdae te wonen.

Hongdae is een creatieve plek, er is Hongik University en honderden kunstenaars, muzikanten en ontwerpers. Straatartiesten spelen elk weekend en de muren zijn bedekt met muurschilderingen, posters en straatkunst.

Stemming: Jeugdig, artistiek, chaotisch (op een leuke manier).

Het beste voor:

• Jonge professionals
• Digitale nomaden
• Studenten en creatievelingen

Mijn mening: Ik vind het heerlijk om Hongdae te bezoeken, het is een fascinerende en leuke buurt, maar er met het hele gezin wonen? Waarschijnlijk niet. Maar als ik single was of weer in de twintig, zou ik hierheen verhuizen.

SEONGSU (성수동)

Seongsu, ooit een industriegebied vol fabrieken en pakhuizen, is veranderd in de Brooklyn of Seoul (ik ben nog nooit in Brooklyn geweest, maar dat zegt iedereen!). Het zijn de bakstenen huizen, chique koffietentjes, pop-up stores, evenementen en boetiekjes die het een uniek gebied maken. Het gebied is eigenlijk vrij groot, veel groter dan Hannnam-dong, dat ook bekendstaat om zijn chique koffietentjes, maar Seongsu is een gebied waar je gemakkelijk een hele dag kunt doorbrengen.

Stemming: Hipster, creatief, stijlvol.

Het beste voor:

• Hipsters en ondernemers
• Digitale creatievelingen en ontwerpers
• Muzikanten

Mijn mening: Ik bezoek Seongsu vaak in het weekend. Het is stijlvol en ondanks de dure merken voelt het nog steeds lokaal en authentiek aan. Voor gezinnen is het echter nog steeds wat onpraktisch, omdat het vrij ver van het stadscentrum ligt.

Op een keer in Seongsu huilde onze zoon en kwam er een meisje naar hem toe en gaf hem een klein, schattig knuffeldiertje! Het bewijst maar weer eens hoe vriendelijk Koreanen zijn, en vooral hoeveel ze van kinderen houden.

MAPO (마포)

Mapo is een van de meest evenwichtige gebieden qua prijs, gemak en lokale charme. Het ligt dicht bij Hongdae, maar is veel rustiger; je hebt overal toegang, maar geen chaos.

Stemming: Lokaal, gezinsvriendelijk, authentiek.

Het beste voor:

• Gezinnen
• Expats op zoek naar “echt Seoul”
• Langdurige bewoners

Mijn mening: Mapo is waarschijnlijk de meest onderschatte wijk van Seoul. Als we onze plek in Yongsan niet hadden gevonden, waren we hier misschien wel gaan wonen.

Hoe kiest u uw buurt?

Uiteindelijk hangt uw ideale buurt af van uw prioriteiten:

• Easy Start (Engelstalig): Itaewon, Yongsan
• Gezinsvriendelijk: Yongsan, Jamsil, Mapo
• Trendy/jong: Hongdae, Seongsu
• Creatieve scène: Seongsu, Haebangchon
• Rustig / Lokaal: Seongbuk-dong, Mapo
• Prestige & Modern Comfort: Gangnam, Hannam-dong

Mijn advies: Haast je niet om een langlopend huurcontract te tekenen voordat je aankomt. Verblijf in een serviced appartement (wij verbleven in Insadong Suites) of Airbnb voor de eerste maand en ontdek het zelf. 

Loop 's nachts door gebieden, test de tijd die het kost om naar je werk te gaan en kijk in welke buurt je woont. voelt goed.

Pro Tip: controleer of er niet te veel of helemaal geen bouwwerkzaamheden plaatsvinden in de buurt van uw huis!

Op afstand werken in Seoul

Toen we naar Seoul verhuisden, was ik al bezig met mijn blog en wilde ik dat graag blijven doen. Ik werk meestal thuis, maar er zijn veel plekken waar je ook buitenshuis kunt werken. Het is niet overdreven om te zeggen dat Seoul een van de meest comfortabele steden ter wereld is voor thuiswerkers. Ik ben nog nooit in een stad geweest met zoveel koffietentjes, en elk uur van de dag zijn er mensen aan het werk.

Pro-tip: Hoe kan ik een prepaid simkaart krijgen voor een kort verblijf in Seoul? Ga naar 7-Eleven of CU-winkels om simkaarten voor 5 of 10 dagen te kopen.

Een kopje koffie kost ongeveer vijfduizend won en daarvoor krijgt u toegang tot een comfortabele stoel, snel internet en meestal een prachtig uitzicht en een unieke omgeving.

Mijn favoriete plekken om op afstand te werken zijn:

• Hal in Itaewon
• Die Syntese in Itaewon
• Kenya Coffee in Itaewon (prachtig uitzicht op de Namsan-toren)
• Starbucks Bukhansan-filiaal (iets verder van de stad), 

Coworkingruimtes

Er zijn veel coworkingruimtes in Seoul. Bedrijven zoals Fast Five, WeWork en Sparkplus bieden lidmaatschappen aan die variëren van 200.000 tot 500.000 won.

Pro-tip: Wat is de beste mobiele provider voor mensen die in Seoul wonen? Ik heb altijd gebruikt: Kt. Korea Telecom

Tijdzones

De grootste uitdaging zijn de tijdzones. Korea loopt negen uur voor op UTC, wat betekent dat je 's ochtends vroeg moet bellen met Europa en 's avonds laat met de Verenigde Staten. Het is niet zo makkelijk om contact te houden met je familie thuis.

Mijn opstelling

Mijn thuiskantoor is eenvoudig ingericht. Een groot bureau bij het raam, een ergonomische stoel, een Apple Studio Monitor voor het bewerken van foto's en mijn MacBook M1 en Mac mini M4 Pro verbonden met wifi.

Pro-tip: Hoe kan ik snel internet opzetten in Seoul? Contact Kt Korea Telecom

Leven als expatgezin

Voordat we naar Seoul verhuisden, hadden we verschillende opties om uit te kiezen. We kozen specifiek voor Seoul omdat we wisten dat het een geweldige plek zou zijn om de eerste vier jaar van zijn leven op te groeien. En ik zou dezelfde beslissing nemen als we het opnieuw konden doen.

Culturele aanpassingen

Wonen in Korea betekent ook leren hoe de maatschappij werkt. Ten eerste heb ik op verschillende blogs de typische en misschien wel vanzelfsprekende dingen gelezen, zoals leeftijdshiërarchie, de Balinese cultuur, collectivisme en "schenk nooit je eigen drankje in". Het is niet zo strikt als sommige van deze blogs doen voorkomen, en ik vraag me af of ze ooit echt in Korea zijn geweest.

Het belangrijkste dat u moet weten is gewoon om beleefd te zijn, Misschien iets beleefder dan je gewend bent. Dat betekent een kleine buiging maken, dankjewel zeggen, iets belangrijks met beide handen aannemen, niet te hard praten, niet onbeleefd zijn en je aan de regels houden (niet op de stoel van een oudere in de metro gaan zitten).

Als je dat doet, komt alles goed en zul je merken dat Koreanen je dankbaar zijn voor het respecteren van hun manier van doen.

Wat vinden Koreanen van Amerikanen? Korea is erg pro-Amerikaans. Ik ken veel Amerikanen die hier wonen, en ze zijn erg welkom bij de lokale bevolking.

Sociaal leven

Vrienden maken als expat vereist initiatief. Er zijn talloze expatcommunity's, evenementen en Facebookgroepen, maar het opbouwen van echte vriendschappen met Koreanen kost tijd. Ik heb de meeste van mijn vrienden gevonden via wandelingen, fotografiewandelingen, kooklessen of coworking spaces.

Koreaanse vrienden maken is in het begin lastiger, vooral door taalbarrières en andere sociale verwachtingen. Ik merkte dat je als expat misschien de eerste stap moet zetten om iemand uit te nodigen.

Waarom werken Koreanen zoveel uren? Het is nog niet zo lang geleden dat Korea een arm land was. Er is nog steeds een enorme drang om te floreren en succesvol te zijn, en daarom werken veel Koreanen zo hard.

Etiquette Essentials

Er zijn een paar kleine maar belangrijke etiquetteregels om te onthouden. 

• Doe uw schoenen uit als u iemands huis of een kinderdagverblijf betreedt.
• Gebruik beide handen wanneer u iets geeft of ontvangt, vooral geld of geschenken.
• Respecteer ouderen.
• Praat zachtjes in openbare ruimtes.
• Kleine gebaren als deze tonen aan dat je de Koreaanse gewoonten kent en verdienen respect.

Bekijk mijn volledige gids over de eerste culturele indrukken die u krijgt bij aankomst in Seoul.

Mogen Amerikanen in Zuid-Korea wonen? Ja, er wonen er veel. Ze werken meestal voor de Amerikaanse ambassade of het leger.

Taal

Engels wordt in Seoul misschien wat minder gesproken dan je zou verwachten. Seoul is door zijn geschiedenis sterk 'Amerikaans beïnvloed', maar het is niet zo dat iedereen vloeiend Engels spreekt. Hoewel je in het dagelijks leven zeker een eind komt met gebaren, vertaalapps en vriendelijkheid, maakt een beetje Koreaans leren alles makkelijker en lonender.

Engels in Seoul

In wijken zoals Itaewon, Gangnam en Myeongdong kun je je vrij gemakkelijk redden in het Engels. Menu's bevatten meestal afbeeldingen of vertalingen, en jongere Koreanen spreken basis Engels. Maar zodra je buiten de hoofdstraten komt, verdwijnt het Engels snel.

Bij overheidskantoren, kleinere winkels en autogarages vereist communicatie vaak wat apps en een beetje creativiteit. Gelukkig zijn Koreanen erg behulpzaam, en zelfs als ze je niet begrijpen, zullen ze proberen je te helpen.

Het is mij al meerdere keren overkomen dat ik problemen had met een verkoopautomaat of een ticketautomaat en dat er zomaar een Koreaan naar mij toe kwam om te helpen.

Koreaans leren

Het goede nieuws is dat Hangul, het Koreaanse alfabet, is vrij logisch en de basis is snel te leren. Zodra je het uit je hoofd kent, wordt het lezen van borden en menu's veel gemakkelijker!

Grammatica en spreken kosten meer tijd, maar je boekt snel vooruitgang als je dagelijks oefent. Mijn vrouw volgde een keer per week privéles en het verbaasde me echt hoe snel ze eenvoudige gesprekken kan voeren en gebaren kan lezen.

Essentiële zinnen

Hier zijn een paar overlevingszinnen die ik elke dag gebruik:

• Hallo: Annyeonghaseyo
• Bedankt: Gamsahamnida
• Hoeveel kost het: Eolmaeyo
• Geef me dit alstublieft: Igeo juseyo

Wonen in Seoul met kinderen

Dagopvang

De kinderopvang is echt geweldig. De leerkrachten zijn zeer bekwaam, vriendelijk en zijn dol op de kinderen. Ik heb met ouders uit de VS, Denemarken en Finland gesproken, en ze zeiden allemaal dat de kinderopvang in Korea de beste is die ze ooit hebben gezien.

Op de opvang worden veel activiteiten gedaan, zoals:

• Muzieklessen (een echte muzikant komt naar school om wat liedjes te spelen)
• Engelse les (met een Engelse leraar)
• Kooklessen (ja, echt, en het is het leukste wat er is)
• Bezoek aan een aardbeienboerderij waar ze hun eigen aardbeien kunnen plukken
• Sportdagen
• Excursies
• Kerstfeestjes
• Disney-feestjes
• Koreaanse feestdagen
• Pyjamafeestjes
• Verjaardagsfeestjes… noem maar op.

In het begin vond ik het een beetje eng om mijn zoon voor het eerst naar de opvang te brengen, maar ik zag al snel hoe leuk hij het vindt en hoe geweldig de leerkrachten zijn

Pro Tip: Onze zoon ging naar Summerhill DayCare in Itaewon. Dat is echt geweldig, zoals ik al zei.

Kindercafés

Kindercafés zijn geweldig. Er zijn er veel in heel Seoul. Het zijn eigenlijk grote binnenspeeltuinen waar ouders meestal koffie kunnen drinken terwijl hun kinderen rondrennen.

Onze zoon is er dol op en we komen er regelmatig. Ze hebben trampolines, al het speelgoed dat je maar kunt bedenken, visspelletjes, ballenbakken, glijbanen...

Tip: Wij gaan vaak naar Kidscafe Des Enfants

Met kinderen door Seoul reizen

Met kinderen door de stad reizen kan in Seoul best lastig zijn. Het is zelfs een van de redenen waarom we een auto hebben gekocht.

Het punt is dat als je de metro neemt met een kinderwagen, Je moet meerdere liften nemen om op het juiste perron te komen. Deze liften zijn vaak klein, wat verouderd, er staat een wachtrij en ze zijn vaak niet makkelijk te vinden.

Ook veel straten zijn vrij klein en druk. Vooral hier in Itaewon zijn de straten smal, steil, sommige in slechte staat en vaak druk. Het is dus niet erg handig om met een kinderwagen rond te lopen. In Gangnam zal dit anders zijn, waar de straten breder, nieuwer en ruimer zijn.

Voor- en nadelen van wonen in Seoul met kinderen

De voordelen van wonen met kinderen in Seoul zijn zeker groter dan de nadelen. Hieronder een samenvatting:

Voordelen:

• Veilige omgeving
• Kinderopvang is het beste
• Overal een groot aantal speeltuinen, die allemaal goed onderhouden zijn
• Veel (gratis) activiteiten voor kinderen, zoals kindermusea met activiteiten
• De meeste restaurants hebben kinderstoelen
• Het is ongelooflijk makkelijk en leuk om contact te leggen met Koreaanse ouders als je kinderen hebt! Ik heb bijna elke dag wel eens toevallige gesprekken als ik met mijn zoon op pad ben.

Nadelen:

• Sommige dagen of zelfs weken is er veel luchtvervuiling
• Niet alle buurten zijn gemakkelijk te verkennen met een kinderwagen
• De stad is, naar mijn ervaring, over het algemeen niet erg geschikt voor kinderwagens.

Scholen

Onze zoon heeft alleen op de kinderopvang gezeten, dus ik weet niet veel over scholen in Korea. Ik zal dit updaten als er meer informatie beschikbaar is!

Expat-gemeenschap

De expatgemeenschap van Seoul is groot en zeer divers. Met meer dan 2,7 miljoen geregistreerde buitenlanders, je vindt hier mensen van alle continenten die hier wonen en werken.

Het duurde niet lang voordat ik werd toegevoegd aan verschillende expatgroepchats. Ik ontmoette een aantal andere ouders op de kinderopvang en over het algemeen is het gewoon makkelijk om contact te leggen met andere expats. Hier zijn een paar manieren waarop ik contact leg met andere expats:

Vriendschappen opbouwen

Onze beste vrienden in Seoul komen van over de hele wereld. We ontmoetten een gezin op een lokale speeltuin via de kinderopvang van onze zoon, een ander gezin in een winkelcentrum en natuurlijk ook op het werk van mijn vrouw.

Koreaanse vrienden maken duurt langer, maar zodra ze zich openstellen, zijn de vriendschappen echt. Koreanen zijn loyaal, gul en nieuwsgierig naar andere culturen.

Waar verbinding maken

Een makkelijke manier om andere expats te ontmoeten is via online communities zoals de Facebookgroep "Seoul Expat Community". Ik nam deel aan een fotografiebijeenkomst in Hongdae, waar ik een aantal contacten heb gelegd.

Mijn vrouw heeft zich ooit via Tijd over, wat een geweldige manier is om buitenlanders, maar ook Koreanen, te ontmoeten.

De meeste expats gebruiken de app Kakao Talk om te sms'en. Dat lijkt een beetje op WeChat of Whatsapp, maar dan met meer functionaliteiten.

Gemeenschapsbalans

Het is makkelijk om binnen de expatbubbel te blijven, vooral in gebieden zoals Itaewon, maar ik raad aan om erbuiten te treden. Persoonlijk blijf ik niet eens graag binnen de expatbubbel; ik woon in Korea om andere culturen te leren kennen! Door tijd door te brengen op lokale markten, bij evenementen in de gemeenschap of tijdens Koreaanse lessen, leer je de cultuur op een manier kennen die je niet kunt als je in de expatbubbel blijft.

Ervaringen, laatste gedachten en tips

Seoul is al twee jaar mijn thuis, en er komen nog twee jaar bij, langer dan ik er heb gewoond. China En in de Midden-Oosten. Over het algemeen was de ervaring geweldig, en Ik zou opnieuw voor Seoul kiezen als we het opnieuw konden doen.

Dit zijn mijn ervaringen en laatste gedachten over het wonen in Seoul als buitenlander:

Reismogelijkheden tijdens uw verblijf in Seoul

Je expatreis beginnen betekent niet alleen op kantoor zitten in een ander land, maar ook een andere cultuur ervaren en ontdekken! Wonen in Seoul betekent dat er talloze mogelijkheden zijn om te ontdekken.

Seoul verkennen

Een van onze favoriete bezigheden is dwalen door verschillende buurten. Elke buurt voelt als een stad op zich.

Insadong staat vol met kunstgalerijen, Hongdae barst van de clubs en bars, Gangnam heeft chique winkelcentra en luxe winkels, terwijl Bukchon Hanok-dorp draait om traditionele Koreaanse huizen, hanoks genaamd, die je het gevoel geven dat je terug in de tijd bent gegaan.

En overal in Seoul zijn er veel leuke plekken om te bezoeken, zoals Seoul Plaza, hieronder links afgebeeld, waar veel evenementen worden gehouden, en de Cheonggyecheon-rivier, rechts afgebeeld, waar u kunt ontspannen in het hart van de stad.

Er zijn ook talloze musea en culturele centra, zoals het War Memorial Museum of Korea (een fantastische speeltuin voor kinderen buiten), het Leeum Samsung Museum of Art (echt coole tentoonstellingen, ik ben er twee keer geweest) en het Audeum Museum over de evolutie van luidsprekers (ik was er helemaal weg van!). De meeste hebben uitstekende Engelse uitleg en zijn geschikt voor gezinnen.

Natuur in de stad

Seoul is verrassend groen. Je ziet overal in de stad bergen en wandelen is er een nationale sport. Nationaal Park Bukhansan is de bekendste, gelegen op slechts 30 minuten van het stadscentrum. De paden zijn goed onderhouden en het uitzicht over de stad vanaf de bergtoppen is adembenemend.

In de lente en herfst zitten de parken vol met picknickende gezinnen. Han-rivier is een andere geweldige plek om rond te hangen.

Dagtochten

Zoals ik al eerder zei, is het bijna onmogelijk om met de auto een weekendje de stad uit te komen. Je kunt het beste ergens met de trein naartoe gaan. Wij gingen naar Busan, waar je met de sneltrein ongeveer 2,5 uur over doet, heel handig!

Maar in november probeerden we naar Gyeongju, de oude hoofdstad van Korea, met de trein, maar wekenlang waren alle treinkaartjes uitverkocht, waanzin! Dus dagtripjes buiten Seoul zijn niet makkelijk, tenzij je doordeweeks kunt gaan.

Naar het buitenland gaan

Wanneer u in Seoul woont, bent u omringd door een groot aantal prachtige landen en plaatsen die u met een vlucht van 2 tot 3 uur kunt bezoeken. 

• Okinawa (2,5 uur vliegen, geweldige plek!) 
• Phuket (6 uur durende vlucht)
• Shanghai en Beijing (1,5 uur vlucht)
• Hanoi (5 uur durende vlucht)
• Tokio (2,5 uur vliegen)
• Jeju (2 uur durende vlucht)

Daarom grijpen we deze kans vaak aan om meer van Azië te ontdekken.

Culturele ervaringen

We zijn naar alles geweest, zoals kooklessen, bruiloften, verjaardagsfeestjes, pottenbakworkshops, wandelingen, musea, de dierentuin en meer. Er zijn er een heleboel. dingen om te doen in Seoul, en dat is een van de redenen waarom ik deze stad zo leuk vind.

Bekijk mijn complete gids over dingen om te doen in Seoul.

Entertainment en nachtleven

Voor wie van het nachtleven houdt, is er in Seoul genoeg te kiezen:

• Karaokeruimtes
• Van dakterrasbars tot laat in de nacht
• Straatvoedselstraatjes
• Clubs
• Zelfs een biertje drinken bij een CU of 7-Eleven is een optie!

De stad is levendig en veilig, zelfs na middernacht. De populairste uitgaansgebieden zijn Itaewon en Hongdae, maar er zijn ook veel kleinere, minder bekende gebieden met een geweldig nachtleven zoals Jonggak Avenue van de Jeugd.

Uitdagingen van het leven in Seoul

Het leven in Seoul is een geweldige ervaring, maar het brengt ook enkele uitdagingen met zich mee die iedere expat moet kennen:

Culturele verschillen

Koreanen zijn erg beleefd, maar soms indirect. Soms zeggen mensen niet direct nee, en begrip voor nuances is essentieel. Hiërarchieën op de werkvloer en sociale formaliteiten kunnen ook streng aanvoelen voor buitenlanders die gewend zijn aan meer informele interacties.

Een ander punt is de nadruk op uiterlijk. Alles moet netjes zijn, en ik voel me soms 'ondergekleed' in mijn gewone jeans. Na wat shoppen wilde ik me wat meer aanpassen aan de massa en heb ik me aangepast aan de Koreaanse kledingstijl, die voornamelijk bestaat uit veel wit, beige en zwart.

De werkcultuur kan enorm verschillen tussen een Koreaans en een internationaal bedrijf. Ik ben gewend om heel direct te zijn (ik ben Nederlands!), maar zo zijn de mensen in Korea niet, vooral niet op de werkvloer. Hoger komen binnen een bedrijf is voor de meeste Koreanen erg belangrijk, en ik heb gehoord dat dit tot spanningen op de werkvloer kan leiden.

Mijn mening: Maar als je naar het buitenland verhuist, moet je deze culturele verschillen als onderdeel van het avontuur beschouwen. Toen ik naar China verhuisde, was het een totaal andere wereld. 

Je moet het omarmen en meegaan met de stroom, anders zul je niet genieten van het leven in het buitenland. Je moet de leuke kant van al die verschillen zien, ervan leren, het delen met vrienden en misschien aanpassen wat je leuk vindt en aan anderen wilt doorgeven. 

Toen we in Irak woonden, kregen we altijd eten zoals koekjes van de buren. We vonden dit een erg leuk idee, dus deden we hetzelfde hier in Korea en boden we onze buren in het gebouw koekjes en snacks aan.

Luchtkwaliteit

Seoul kampt af en toe met luchtvervuiling, vooral in de late winter en lente. Luchtreinigers zijn heel gebruikelijk in huizen en kantoren. Het verbaasde me een beetje dat de luchtkwaliteit zo vaak zo slecht is. Het is erger dan ik had verwacht.

Bovendien zijn er vergeleken met China niet zoveel elektrische voertuigen, waardoor je vaak een geur van auto- en motoruitlaatgassen ruikt, vooral als je langs een drukke weg loopt.

Leuk weetje: De beroemde Namsan-toren kleurt groen, geel of rood, afhankelijk van de luchtkwaliteit!

Ruimte en privacy

Appartementen in Seoul zijn kleiner dan in westerse termen, en de persoonlijke buitenruimte, zoals een tuin, is beperkt. De stad kan erg druk aanvoelen, vooral in het weekend. Op de een of andere manier voelt het er vaak veel drukker aan dan in Shanghai, terwijl er meer dan twee keer zoveel mensen in Shanghai wonen.

Werk-privébalans

Voor mensen die bij een lokaal bedrijf werken, kunnen lange werkdagen zwaar zijn. De bedrijfscultuur waardeert hard werken en toewijding, wat soms leidt tot overwerk of bijeenkomsten na werktijd, ook in het weekend. Ik ken een expat die voor Coupang, de online winkel, werkt en hij moet in het weekend veel overwerken en er zijn weinig vrije dagen.

Rondreizen

Files zijn waarschijnlijk mijn grootste probleem in Seoul. Een rit van 4 km/2 mijl in de stad kan wel 45 minuten duren. Vooral met onze peuter is dit een beetje vervelend.

Er zijn ook maar heel weinig fietspaden en vrijwel niemand rijdt op een scooter, op een paar bezorgscooters na. Ik vond het heerlijk om met mijn elektrische scooter in de Shanghai te rijden; het was zo gemakkelijk om overal te komen waar ik wilde, maar in Seoul is dat gewoon niet mogelijk.

Een ander ding is dat bijna alle auto's getinte ramen, zoals hieronder weergegeven. Deze zijn vaak zo donker dat je niet kunt zien wie er rijdt, of dat ze je überhaupt zien aankomen. Oogcontact is onmogelijk. Ik vond dit een beetje gevaarlijk en vreemd.

Voor- en nadelen van wonen in Seoul

Laten we de voor- en nadelen van wonen in Seoul als buitenlander/expat eens op een rijtje zetten:

Voordelen: 

• Veilig
• Vriendelijke lokale bevolking
• Elke buurt is anders
• Veel groen, parken, bergen, wandelmogelijkheden
• Gratis musea
• De stad is over het algemeen schoon
• Veel plekken om te verkennen
• Seoul is een moderne stad met veel gemakken, zoals eten bestellen. We hebben een codeslot op de deur, dus geen sleutels! Betaal overal met je telefoon.

Nadelen:

• Files (veel meer dan ik gewend was in Beijing of Shanghai)
• Luchtverontreiniging
• Het kan lastig zijn om de Koreaanse werkcultuur te doorgronden
• Boodschappen zijn duur
• Musea en restaurants zijn vaak volgeboekt, zelfs op momenten dat je het niet verwacht. Bij veel musea staat er al een lange rij auto's(!) voor de parkeerplaats.

Snelle vragen beantwoord

Moet ik Koreaans spreken om in Seoul te wonen?
Nee, maar het helpt enorm. Je kunt in gebieden zoals Itaewon prima overleven met alleen Engels, maar het leren van basiszinnen en het lezen van 'Hangul' maakt alles makkelijker. Mijn vrouw volgde wekelijks lessen en leerde het verrassend snel.

Is Seoul veilig?
Extreem. Ik laat mijn laptop op een cafétafel liggen als ik naar de wc ga, en hij staat er altijd als ik terugkom. Onze zoon speelt buiten, en ik maak me geen zorgen om hem. Zakkenrollen komt bijna niet voor. De criminaliteit is zo laag dat het een van mijn favoriete dingen is aan het leven hier. Ik heb een compleet boek geschreven. veiligheidsgids als je meer informatie wilt.

Kan ik het kraanwater drinken?
Technisch gezien wel, ik ken er wel een paar die dat doen, maar de meeste mensen niet. We hebben een waterfilter in ons appartement, die bij de woning hoorde. Veel Koreanen kopen flessenwater of gebruiken filters. Het kraanwater is veilig, maar het smaakt niet zo lekker, dus ik... niet doen aanbevelen.

Wat is de beste wijk voor gezinnen?
Yongsan, waar we wonen, is perfect voor gezinnen. Er zijn veel parken, speeltuinen, internationale scholen in de buurt en het ligt centraal. Mapo is ook geweldig en betaalbaarder. Bekijk de sectie Wijken hierboven voor een volledig overzicht.

Heb ik een auto nodig?
Niet echt, maar het is wel handig als je kinderen hebt. We hebben er een gekocht omdat het vermoeiend was om met onze peuter een kinderwagen door metrostations te slepen. Als je single bent of geen kinderen hebt, is de metro of een taxi af en toe echt beter dan autorijden.

Hoe duur is Seoul vergeleken met andere steden?
Ongeveer hetzelfde als Amsterdam of iets goedkoper. Duurder dan de meeste Aziatische steden, maar goedkoper dan Londen of New York. Je levensstijl is belangrijker dan de stad zelf. Seoul biedt eigenlijk veel betaalbare en gratis activiteiten, waaronder veel musea!

Nuttige bronnen en contacten

Dit zijn de daadwerkelijke diensten en groepen die ik regelmatig gebruik:

Vastgoed: Alice Realty heeft ons geholpen bij het vinden van ons appartement in Itaewon. Ze spreekt goed Engels en kent de expatvriendelijke gebouwen.

Gezondheidszorg: Yonsei Gomdori Pediatrics (Itaewon) voor kinderen. Engelssprekende artsen, parkeergelegenheid beschikbaar. Seoul UN Dental Clinic (Hannam-dong) voor tandheelkundige behandelingen. Vriendelijk personeel, goede prijzen.

Kinderopvang: Onze zoon gaat naar Summerhill DayCare in Itaewon. Geweldige leerkrachten, veel activiteiten en ze geven echt om de kinderen. Het is een van de beste beslissingen die we ooit hebben genomen.

Apps die ik al noemde: Kakao Talk, Naver Map, Papago, Coupang, Karrot, Coupang Eats.

Internetprovider: We gebruiken KT (Korea Telecom) voor internet en telefoon. De installatie was eenvoudig, 1Gbps glasvezel kost ongeveer $44 per maand.

Winkelen: Costco (lidmaatschap vereist, kost ongeveer $25) E-Mart in iPark Mall Coupang voor online bestellingen

Vervoer: T-moneykaart (te koop bij elk metrostation of supermarkt) Kakao T-app voor taxi's of K-Ride (makkelijker te koppelen creditcard)

Dit zijn de bronnen die we gebruiken. Er zijn veel meer opties, maar deze werken goed voor ons.

Is het de moeite waard om in Seoul te wonen?

Omdat ik in China (Beijing en Shanghai), Nederland en Irak heb gewoond, ken ik een heleboel plekken waarmee ik Seoul kan vergelijken.

Over het algemeen is Seoul een hele stabiele optie om als expat te wonen: het is veilig, er is genoeg te doen, het is niet superduur als je het goed plant, de mensen zijn erg vriendelijk, de kinderopvang is goedkoop en de leraren zijn geweldig.

Wat ik het leukste vind aan Seoul, is hoe het me constant verrast. De ene dag ontdek je een eeuwenoud theehuis; de volgende dag eet je gefrituurde kip in een restaurant dat je in een steegje hebt gevonden, zoals in... Ikseon-dong.

Onze zoon kent nu een paar Koreaanse woorden, onze Koreaanse buren begroeten ons elke ochtend en zelfs de bewaker beneden zwaait als we langskomen. Deze kleine connecties maken van een vreemde stad een echt thuis.

Persoonlijk, Ik mis wel een beetje het avontuur dat we in Irak beleefden en de cultuurshock die ik in China meemaakte. Seoul is erg westers. Dat is leuk, maar het mist ook een beetje het cultuurshockeffect dat ik persoonlijk zo fijn vind, omdat je dan echt het gevoel hebt in een andere wereld te zijn.

Seoul is niet perfect, ik denk dat geen enkele plek dat is. De winters zijn koud (hoewel op de een of andere manier aangenaam), de zomers zijn warm en vochtig (mijn minst favoriete tijd van het jaar), en de bureaucratie kan je geduld op de proef stellen. Maar Seoul is ook divers, efficiënt en springlevend.

Is het de moeite waard? Jazeker. Maar als je overweegt om hierheen te verhuizen, kom dan met een open hart. Omarm het tempo, leer een paar woorden Koreaans en laat je af en toe verleiden.

Je zult, net als wij, ontdekken dat Seoul niet alleen een plek is om te wonen. Het is een plek waar je kunt blijven ontdekken en waar altijd iets nieuws te ontdekken valt.